イスラエル・カイサリア沖で発見された1600年前の沈没船の宝物

ランプ、錨、青銅像、そして数千枚に及ぶ硬貨――これらはすべて、約1600年前にカイサリアの港へ入る際に沈んだ商船の積荷だった。イスラエルのカイサリア沖では、ダイバーたちによってまさに「本物の宝物」と呼ぶにふさわしい古代遺物群が発見されたのである。

ヘロデ大王の王都として栄えたカイサリア

イスラエル北部の都市カイサリアは、ヘロデ大王(ヘロデ1世)の王都として知られる。その後はローマ帝国、さらにキリスト教時代のビザンツ帝国の支配下に入り、十字軍の時代には重要な拠点となった歴史を持つ。市内には各時代の遺跡が数多く残され、沿岸の海中には今なお調査されていない難破船が多数眠っているとされる。

発見の前年、イスラエル考古学庁(IAA)は、ダイバーたちが9世紀から11世紀に鋳造された金貨約2000枚を引き上げたと発表し、大きな話題となった。この莫大な財宝もまた、沈没船から流出したものとみられている。そして今回、同じ海域で新たな宝物が見つかったのだ。

アマチュアダイバーが引き上げた青銅器の数々

今回の発見もまた、アマチュアダイバーたちの手によるものである。ただし今回は金貨ではなく、金属製の遺物の山が姿を現した。その多くは青銅製品で、主なものは以下の通りだ。

• 太陽神ソルの姿が描かれたランプ
• 月の女神をかたどった小像
• アフリカ出身の奴隷の頭部を模した燭台
• 数多くの錨
• 約10キログラム分の硬貨(陶器の容器の形に固まった2つの塊)

コンスタンティヌス帝の時代へ遡る硬貨

これらの硬貨はすべて後期ローマ時代のもので、年代は約1600年前にさかのぼる。鋳造されたのは、まず西の皇帝(在位310~324年)として、のちにはローマ帝国全土の皇帝(324~337年)として君臨したコンスタンティヌス1世、そして324年まで東方を支配し、コンスタンティヌスとの戦い(アドリアノープルの戦い)で敗れたリキニウスの肖像である。

この積荷は、カイサリアの港への入港時に転覆・沈没した商船のものであると考えられている。IAA海洋考古学部門の責任者ヤアコブ・シャルヴィット氏によれば、これらの金属は再加工(リサイクル)のための工房へ運ばれる予定だったという。