科学が解き明かした骸骨「アーネスト」の正体――100年の伝説が崩れた日

炭素14年代測定により、約100年前にフランス・ドルドーニュ県で発掘されたこの骸骨は、600〜700年前の人物であることが判明しました。これにより、19世紀に生きた評判の悪い紳士、エルネスト・ドゥ・フォトベールを指し示してきた地元の古い伝説は、ついに否定されることとなりました。

「アーネスト」と名付けられたこの骸骨は、1913年、サン＝ピエール＝ドゥ＝フルジーにあるモンシグー荘の離れの地下室を掘っていた石工たちによって、地表からわずか20cm下で発見されました。同地はドルドーニュ県とオート＝ヴィエンヌ県の境界にあたるペリゴール・ヴェール地方の中心部に位置します。

骸骨は19世紀のモンシグー荘の主人のものではなかった

1世紀にわたり、この骸骨は人々の想像力の中に深く根付いた神話の中心的存在でした。多くの好奇心旺盛な訪問者や歴史愛好家たちが、ガラスの棺に納められたこの不思議な「住人」を覗き込み、「アーネストとは誰なのか？」という問いの答えを求めてきたのです。

2019年11月28日木曜日、科学が大衆の信じてきた通説をついに打ち砕きました。民間資金によって実施され、ボルドーの独立系研究所Ciramが行った炭素14鑑定の結果、この骸骨は19世紀に生きたモンシグー荘の主人エルネスト・ドゥ・フォトベールのものではなく、1278年から1388年の間に生きた人物のものであることが判明したのです。「アーネストは、アーネストではない」——そう宣言したのは、1987年にアーネストを題材とした映画を制作した元ジャーナリストのマルク・ウィルマール氏と、2011年からこの骸骨の調査を続けてきたアマチュア系譜学者のベルナール・オマッソン氏です。二人によれば、これまで語られてきたことはすべて「創作」であり「操作」だったといいます。

骸骨「アーネスト」を前にするギルベール・シャボー氏（サン＝ピエール＝ドゥ＝フルジー村長、モンシグー荘の所有者）。2019年11月28日 © AFP - GEORGES GOBET

アーネストは二度とモンシグーに戻らなかった

「いくつもある仮説の一つですが、百年戦争中に城を包囲していた兵士で、戦死して『手早く埋葬された』人物かもしれません」とオマッソン氏は語ります。この場所の近くには放棄された墓地があり、当時この一帯はイングランド軍とフランス軍が対峙する最前線だったことも指摘しています。科学の力を得たオマッソン氏とウィルマール氏は今、「泥にまみれ、引きずり回されてきた」一家の名誉回復を目指しているのです。

発見当時、当局はこの骸骨に関心を示さず、結局その遺体は城主が引き取ることになりました。「アーネスト」はやがて忘れ去られますが、1933年に『クーリエ・デュ・サントル』紙のコラムニスト、アントワーヌ・ヴァレリーが「この骸骨こそかつての地主エルネスト・ドゥ・フォトベールだ」と主張したことで、話題は再燃します。それによれば、エルネストは1850年に妹エルネスティーヌとともにカリフォルニアへ渡り、ゴールドラッシュからの帰還後、弟アーサーに斧で殺害されたというのです。動機は嫉妬と、兄妹の近親相姦関係への嫌悪でした。

この伝説は世代から世代へと受け継がれていきました。1958年にはロベール・マルジュリの小説『狼の大地』に着想を与え、1987年にはマルク・ウィルマール監督の映画『ある犯罪の物語』が新たな反響を呼びました。棺が保管されている中世の塔は「散策スポット」にもなり、「毎年夏休みになると、村人の子孫たちがアーネストを見物に訪れます」と、人口450人の村の村長であり、1977年から荘園の所有者でもあるシャボー氏は微笑みます。

2011年末、文化遺産デーの際に疑念を抱いたオマッソン氏は本格的な調査を決意。2013年にはアメリカ人系譜学者の協力を得てカリフォルニアの線を追跡し、驚くべき事実を突き止めました。エルネストは二度とモンシグーに戻らず、1862年に暗殺され、所持していた金貨を奪われた上、ケンタッキー州ケーブ・シティ近郊に埋葬されていたというのです。さらに2016年には、国家憲兵隊犯罪研究所（IRCGN）の人類学者たちが骸骨の解剖調査を実施しましたが、骨の劣化があまりに激しく、研究は難航しました。

村長にとって調査は今や「終了」です。しかし「間違いなく」、この伝説は「強い確信を持って」生き続けることでしょう。