メキシコ南東部タバスコ州で、マヤ文明全体を通じて最も壮大な祭祀複合施設とされる「アグアダ・フェニックス(Aguada Fénix)」の存在が初めて確認された。約3000年前に築かれたこの遺跡は、これまで中央アメリカで発見された先スペイン期(プレヒスパニック期)の建造物としては最大級のものとみられている。
メキシコ・タバスコ州で新たに発見されたアグアダ・フェニックス遺跡のライダー画像。
グアテマラのエル・ミラドール遺跡にある自然の丘を利用したラ・ダンタのピラミッド複合体(紀元前400年〜同200年)より大きく、それまで最古のマヤ祭祀センターと考えられていたセイバル(紀元前950年)よりも古い——アグアダ・フェニックスは、あらゆる記録を塗り替える遺跡である。2020年6月3日に英科学誌『ネイチャー(Nature)』に掲載された研究によると、ユカタン半島南西部に位置するこの遺跡は、南北方向に約1400メートル、幅400メートル、高さ約15メートルにおよぶ人工の台地(プラットフォーム)で、そこから9本の主要な道路が放射状に伸びていたという。
この発見は、同時に確認された21の小規模な遺跡群とともに、ライダー(LiDAR:Light Detection and Ranging)による航空測量によってもたらされた。レーザーパルスと高精度GPSを組み合わせたこの航空リモートセンシング技術は、密林の樹冠の下に隠れた地上の構造物まで検出できる。3次元デジタル地図を作成可能なこの革新的手法は、ここ数年でマヤ世界の研究を一変させ、まったく未知だった無数の遺跡を姿を現させた。アリゾナ大学(米アリゾナ州ツーソン)の考古学者、猪俣健(Takeshi Inomata)氏にとって、地上からは見つけられなかったこの巨大構造物の発見も、まさにそのひとつなのである。
周辺環境とあわせて示されたアグアダ・フェニックス複合体の高解像度ライダー画像。©Takeshi Inomata / University of Arizona / Nature
マヤ最古の祭祀複合施設
アグアダ・フェニックスは紀元前1000年頃、マヤ研究者たちが「中期先古典期(前1000〜前350年)」と呼ぶ時代に築かれた。これは、いわゆる「古典期(250〜900年)」と呼ばれるこの文明の絶頂期よりはるか以前のことである。ティカル(グアテマラ)やパレンケ(メキシコ)のように石を積んで空へそびえる有名なピラミッド群が建設される1500年以上も前に、「アグアダ・フェニックスの土と粘土による構造物は水平に広がる形式をとり、数百万立方メートル規模の土砂(約320万〜430万立方メートル)を積み上げるために、大規模な共同体の動員を必要とした」と、研究の筆頭著者である猪俣氏は説明する。
専門家たちは、この建築の「水平性」に、メキシコ湾岸で紀元前13世紀から前4世紀にかけて栄えた最初の偉大な文化、オルメカの影響を読み取っている。実際、西方約400キロの隣接するベラクルス州にあるサン・ロレンソ遺跡(前1400〜前1150年)でも、同様の台地が過去に発掘されている。アグアダ・フェニックスは、最初のオルメカの首都サン・ロレンソの衰退後に登場し、次の大中心地ラ・ベンタの出現以前に成立した可能性があるというわけだ。
しかし、オルメカ社会研究の第一人者であるメキシコ国立自治大学(UNAM)人類学研究所のアン・サイファーズ(Ann Cyphers)氏は、この見解に同意しない。「建築の観点から見ると、アグアダ・フェニックスとサン・ロレンソの両遺跡は、私にはかなり異なって見えます。今日の時点では、アグアダ・フェニックスはオルメカのサン・ロレンソよりも、むしろマヤ低地やチアパス中部の遺跡との類縁性が強いように思われます」と同氏は指摘する。
ペッカリー(イノシシに似た野生の豚)を表すとみられる石像(紀元前1000年頃)。©Takeshi Inomata / University of Arizona / Nature
出土品はわずかな巨大建造物
これまでのところ、発掘調査では、サン・ロレンソから出土した巨石彫刻のような大型の彫刻類は見つかっていない。出土したのは、おそらくペッカリーを表した小型の石像のほか、一連の土器、そしてマヤ人に非常に好まれた火山岩の黒曜石や、緑色の宝石ヒスイ輝石(ジェイダイト)で作られた斧などである。
アグアダ・フェニックスの発掘で出土したヒスイ製の斧の一部。©Takeshi Inomata / University of Arizona / Nature
「この祭祀遺跡は大規模な集団儀式のための場所だったのでしょうか。膨大な人々が巨大な行列となってここに集まったのでしょうか」と、アリゾナ大学の研究者たちは問いかける。それは暦に関わる特別な行事の際だったのかもしれない。こうした推測を裏づけるのが、台地の中心部に位置する「Eグループ(Group E)」と呼ばれる建物の存在だ。太陽の運行や暦、儀礼と深く結びついた、マヤ文明に特有の構造物である。いずれにせよ、この巨大な台地はわずか200年ほど機能しただけで、紀元前800〜750年頃には周辺のいくつかの遺跡とともに放棄されたとみられる。