オマーン北部での考古学調査が新発見をもたらす
12月末、オマーン北部に位置するクマイラ渓谷における今シーズンの考古学調査が幕を閉じました。調査チームは青銅器時代の集落から新たな塔の遺構を確認したほか、製銅(銅精錬)の証拠を掘り起こし、さらに4,000年前のボードゲーム盤を発見するなど、大きな成果を上げています。
ポーランドとオマーンによる共同調査プロジェクト
この発掘調査は、ワルシャワ大学地中海考古学研究センター(PCMA UW)のピョートル・ビェリンスキ教授と、オマーン遺産観光省考古局長のスルタン・アル=バクリ博士が共同で指揮しています。両者は、ハジャル山脈北部の山地渓谷という、オマーンでも最も研究が進んでいない地域の一つにおいて、社会の発展過程と定住パターンを解明することを目指しています。
今シーズンの調査では、アイン・バニ・サイダ村近郊にある、青銅器時代および鉄器時代II期にあたるウム・アン・ナール期の集落が主要な対象となりました。
ビェリンスキ教授は次のように説明します。「アイン・バニ・サイダは、南のバット、北のブライミやアル=アイン、そして東のソハール近郊の海岸部を結ぶ交通路の交差点に戦略的に位置しています。このルート沿いにはウム・アン・ナール期の重要な遺跡がいくつも存在するため、私たちの調査地も同じ水準の遺物を持っていると期待していました」
少なくとも4基の塔が確認された特異な集落
最新の発見は、研究者たちの予想を裏付けるものでした。青銅器時代の遺構を分析しているPCMA UWのアグニェシュカ・ピエンコフスカ博士はこう語ります。「この集落は、少なくとも4基の塔――円形の塔3基と角形の塔1基――を含んでいる点で際立っています。そのうち円形の塔の一つは、直径20メートルにも及ぶ大きさでありながら地表からは確認できず、発掘によって初めて存在が明らかになりました」
さらに同博士は、「ウム・アン・ナール期の多くの遺跡に見られるこれらの顕著な建造物の機能については、いまだ解明されていません」と付け加えています。
繁栄を支えた銅交易の証拠
他の青銅器時代の建物からも新しい発見がありました。ビェリンスキ教授によれば、「ついにこの遺この遺跡で銅加工の証拠と、いくつかの銅製品が見つかりました。これは、当時のオマーンが有名だった儲かる銅取引に、この集落も参加していたことを示しています。オマーン産の銅については、メソポタミアの楔形文字文書にも言及があるのです」とのことです。
最も意外な発見は古代の「ゲーム盤」
しかし、最も思いがけない発見は、経済活動や生活とは直接関係のないものでした。プロジェクト責任者の教授は、「部屋の一つでなんと、ゲーム盤を見つけたのです!」と語ります。
このゲーム盤は石で作られており、升目が刻まれ、駒を置くための穴が設けられています。同様の原理に基づくゲームは、青銅器時代に当時の多くの経済・文化の中心地で遊ばれていました。
「この種の出土品は珍しいものですが、インド、メソポタミア、さらには東地中海地域からもいくつかの例が知られています。同じ原理に基づくゲーム盤として最も有名なのは、ウルの王墓から出土したものです」と考古学者は説明します。
クマイラ渓谷が示す豊かな先史時代
来年も調査チームはクマイラ渓谷での作業を続けます。対象となるのはアイン・バニ・サイダと、渓谷の反対側に位置し、ウム・アン・ナール期の遺構がさらに見つかっているビルトの両方です。
調査対象であるクマイラ・マイクロリージョンは、北東のビルトから南西のアイン・バニ・サイダまで延びる山あいの渓谷です。2015年から実施されている最初の発掘調査で、この渓谷は少なくとも5つの考古学的時期にわたる遺物が極めて豊富であることが判明しました。人間の定住は、後期新石器時代(約公元前4300~前4000年)にはすでにアイン・バニ・サイダで始まっていたことが分かっています。
また、アイン・バニ・サイダとビルトの双方で、ウム・アン・ナール期(約公元前2600~前2000年)の墓と集落が発見されています。加えて、アイン・バニ・サイダ近くの岩だらけの丘陵に広がる鉄器時代II期(約公元前1100~前600年)の集落跡は、当初考えられていた規模の数倍に達することが明らかになりました。さらに、より古い遺構の上に重なって存在する後期イスラーム期の村の廃墟も記録されています。
「これほど豊富な定住の痕跡があることは、この渓谷がオマーンの先史時代において重要な場所であったことを示しています」とビェリンスキ教授は結論づけています。