現代フランス人のゲノムを解析することで、中世の大流行病や18〜19世紀の農業革命にまでさかのぼる、フランスへの定住の歴史をたどることに研究者たちが成功しました。
数千人のフランス人のDNAを解析することで、研究者たちはフランスへの人々の移住と定住の軌跡を追うことができました。
本記事は、2020年5月発行の仏科学誌「Sciences et Avenir」n°879号「コロナウイルス特集」に掲載されたものです。
私たち自身が「歴史の書物」である
私たちは、歩く歴史書のような存在です。過去の痕跡はDNAの中に埋もれて私たち一人ひとりの中に宿っており、研究者たちはこの隠された情報を読み解く鍵を持っています。独立した2件の研究から得られた2,184人のフランス人のゲノムを調べることで、フランス国立保健医学研究所(INSERM)とフランス国立科学研究センター(CNRS)の科学者たちは、まるで時間旅行をするかのようにフランスの人口変遷を追い、人々を壊滅させた疫病の痕跡を目撃し、さらには、集団にとって決定的な境界線となった川や山地をも「越えて」進むことができたのです。
「フランスでこれほど大規模なゲノム研究が行われたのは今回が初めてです」と、2020年1月に『European Journal of Human Genetics』誌に発表された研究の主要執筆者の一人で、ナントのトゥラックス研究所の遺伝疫学専門家クリスチャン・ディナ氏は明かします。「この種の研究が、遺伝学者と歴史学者の対話を促進するきっかけになればと期待しています。遺伝学は、過去をより深く理解するための確かな情報を提供できるのです」。
しかし、その対話は必ずしも容易ではないようです。マダガスカルで同様の研究に参加した人類学者ドゥニ・ピエロン氏はこう説明します。「アングロサクソン諸国とは異なり、フランス人は遺伝的な起源の違いを研究されることに対して、今なお強い抵抗感を抱いています」。それでも本研究は、既存の仮説を裏付けるとともに、この国の歴史をより深く知るための新たなデータをもたらしています。
川と地形がつくる地理的障壁
本研究から得られた第一の教訓は、先史学ですでに確立されていた通り、数千年にわたり三つの定住の波が存在したことを、ゲノムデータが裏付けたという点です。さらに研究者たちは、現代人サンプルから得られた遺伝情報をヨーロッパ大陸各地の遺跡から見つかった遺伝情報と比較することで、その起源を特定することにも成功しました。
「約1万年前、現在のフランスに相当する地域全域に広がっていた中石器時代の狩猟採集民の集団が、後に二つの集団によって部分的に置き換えられたことが分かりました。一方は約8千年前の新石器時代にアナトリア(現在のトルコ)から到来した集団、もう一方は約4千年前の青銅器時代に北ユーラシアの平原からやって来た集団です。考古遺伝学者たちは現在、これらの定住の波をより正確に年代測定する作業を進めています」とディナ氏は説明します。
研究の結果、これら三つの集団のDNAは今日のフランス全土の人々に確かに存在しているものの、その割合は地域によって異なることが示されました。これは、それぞれの集団が国へ流入した経路と、現在のフランス領内での広がりの道筋を裏付けています。アナトリア出身の農耕民は南東から(この地域で彼らのゲノム痕跡の割合が高いため)、一方のユーラシア系の波は黒海北岸のステップ地帯出身の遊牧民によって構成され、北から到来したと考えられます。「フランス人口の遺伝的構造は、まずこれらの移住イベントによって形作られ、その後、混血と地理的障壁によってさらに精緻化されていきました」と研究者はまとめています。
現在のフランス人口が非常に均質であることは確認できたものの、わずかに認められた差異の主因として浮かび上がったのは、まさに「地理」でした。距離が交配の機会を制限するだけでなく、何よりも川や起伏が、事実上の国境として機能してきたのです。
「ロワール川は、国土を南北に約1,000キロメートルにわたって分断する最大の障壁であると思われます」とディナ氏は説明します。「この川は古くから水量豊富で渡河が困難でした。流域はたびたび洪水に見舞われ、何キロメートルにも及ぶ泥沼と湿地が障壁をさらに拡大させ、通行を一層困難にしていました」。研究によれば、遺伝子交流のもう一つの大きな妨げとなったのが、全長600キロメートル超で流量も多く、アキテーヌ地方からフランスの他地域へ渡れる橋や浅瀬がほとんど存在しなかったガロンヌ川でした。
疫病が刻んだ400年間の人口減少
研究者たちは、過去2千年間におけるフランス人口規模の推移にも着目しました。分析の結果、人口は継続的に増加していたものの、14世紀頃に始まり約400年間続いた縮小期によって急激に中断されていたことが判明しました。「これは、当時以降ヨーロッパを繰り返し襲った数多くのペスト流行と一致しているようです。平均すると7年ごとに1回のペースで発生していました」と、パリの社会科学高等研究院(EHESS)で疫病研究を専門とする人口学者・歴史学者のパトリス・ブルドレ氏は説明します。
歴史家たちの推定では、この期間にフランスの人口は約40%減少しました。総人口1,800万人のうち700万人が失われた計算になります。ところが、遺伝データが歴史的記録と一致しない点が一つあります。研究結果によると、この人口的収縮は特にフランス北部の住民のゲノムにはっきりと表れているのです。ブルドレ氏はこの点に驚きを示します。「14世紀から16世紀にかけて、疫病が猛威を振るったのは主にフランス南部でした。北部で大きな流行が起きたのはこの時期より後、1666年から1670年にかけての一度だけです。当時、ペストはボーヴェからランスまで200キロメートル以上にわたって張り巡らされた軍事的防疫線のおかげでパリ以北への蔓延が阻止され、一種の“国内国境”が生まれたのです」。ゲノミクスは、まだ知られていない歴史の一側面を照らし出したのでしょうか。それを判断するには時期尚早であり、これらの初期知見を検証するためにはさらなる研究が必要です。
三大定住の波――中石器時代、新石器時代、青銅器時代
フランスのゲノム研究が示すところによれば、現在のフランス人口は非常に均質ですが、中石器時代の狩猟採集民、南東から到来したアナトリア系の新石器時代農耕民、北東部経由でユーラシアからやって来た青銅器時代の遊牧民という三者の遺伝的起源の割合には地域差が存在します。これら三つの集団のDNAは現代のフランス全土の人々に確かに受け継がれていますが、その比率は異なります。こうした遺伝的差異は主として、フランスの二大地理的障壁であるロワール川とガロンヌ川によってもたらされたものです。
古代の人口規模はどうやって算出するのか?
フランス人の起源に関する研究に用いられたゲノムは、「Su.vi.max」および「Three-City Study(トロワ・ヴィル研究)」というフランスの二大健康調査のコホートに属するものです。ヒトの各個人は23対の染色体を持ち、それぞれは親から受け継いだDNA断片のモザイク状の集合体であり、親自身もまたその親から受け継いだものです。こうして連綿と受け継がれてきた断片について、現代人サンプルにおける量・頻度・サイズを解析することで、研究者たちは特定の時代にフランスに暮らしていた人々の数を推定することに成功しました。本研究では、約4,500年に及ぶ150世代にわたる遺伝の受け継ぎを追跡しました。さらに遠い過去にさかのぼる場合には、染色体断片ではなく、複数の個人が共有する遺伝子変異を比較対象とします。