Netflixで配信中の映画『ザ・ディグ(The Dig)』は、今日なお多くの謎に包まれた5世紀から6世紀のグレートブリテン、いわゆる「暗黒時代(Dark Ages)」について知るきっかけとなる作品です。本記事では、カーン大学の中世史教授である歴史家アルバン・ゴーティエ氏の解説をもとに、この激動の時代をひも解いていきます。
ラルフ・フィエンスが考古学者バジル・ブラウンを演じる『ザ・ディグ』(Netflix)
映画『ザ・ディグ』は、イギリス・サットン・フーで発見された船葬墓(船ごと埋葬された墓)という驚くべき発見を描いています。「20世紀最大級の考古学的発見」の一つとされるこの発掘は、科学者たちのイギリス「暗黒時代」に対する理解を一変させました。
――「暗黒時代」という言葉が指すのは、どの時代なのでしょうか?
「暗黒時代」には2つの使われ方があります。1つは広義のもので、400年から1000年までを指し、いわゆる中世初期(前期中世)に相当します。もう1つは狭義のもので、400年から600年、つまり5世紀と6世紀を指します。私としては後者の方が適切だと考えています。というのも、この約200年間については、書かれた記録がほとんど残っておらず、我々の理解はほぼ考古学だけに頼らざるを得ないからです。
「サットン・フーの発見は、暗黒時代の終わりごろのもの」
――「暗黒時代」の始まりには、どのような特徴がありますか?
決め手となったのは、410年のローマ軍および行政機構の撤退です。当時、約3世紀半にわたりローマの属州だったグレートブリテンから、国家機構のすべてが去っていきました。この「ブリタンニア島」におけるローマの支配は、ハドリアヌスの長城に代表されるような重要な遺産を残しています。しかしこの年以降、約200年にわたり、文字記録をほとんど残さない時代が始まるのです。
――なぜ記録が途絶えてしまったのでしょうか?
当時のブリテン社会において、文字の使用は税の徴収、軍隊、都市の行政といった国家の運営と密接に結びついていました。ローマ人が撤退すると、これらの仕組みは崩壊し、その一翼を担っていた文字の使用も急激に衰退したのです。加えて、この時期は民族大移動や蛮族の侵入の時代でもありました。歴史学者が糸口をつかむのに苦労する、まさに「暗黒」の時代だったといえます。とはいえ、いくつかの説明モデルが提案されており、それらは考古学上の発見に基づいており、およそ20年ごとの新たな出土のたびに塗り替えられています。
――サットン・フーの発見については、どう位置づけられますか?
サットン・フーは620年か630年頃のもの、つまり厳密な意味での暗黒時代の終わりにあたります。また、金銀の工芸品や破片が数百点も出土したスタッフォードシャー宝物は7世紀後半のものです。つまり、文字による記録が再び現れ始めたものの、まだ復活しつつある段階の時期です。このため考古学との照合が可能となり、貴重な年代的枠組みが得られています。
「大小さまざまな王国が並び立つモザイク状の世界」
――暗黒時代の終焉とともに、なぜ文字が戻ってきたのですか?
それは島の東部のキリスト教化によるものです。597年から、ローマ教皇の派遣した宣教師たちによって布教が進められました。宣教師たちは教皇あてに手紙を書き、自らの活動を報告しており、これらの文書が重要な情報源となっています。暗黒時代の証人として頻繁に名前が挙がるのが「尊者ベーダ」です。彼は730年頃、暗黒時代の後に著作を残した修道士歴史家です。出典をきちんと明示する実直な人物で、カエサルの時代以降の島の歴史を語ろうとした最初の人物であり、この200年の空白を埋めることに尽力しました。7世紀の全体像、キリスト教の回帰、島と大陸との交易、そして諸王国間の衝突について語っているのは、ほかならぬ彼なのです。
――そこから何が読み取れるのでしょうか?
暗黒時代のグレートブリテンは、大小さまざまな王国が並び立つモザイク状の世界だったようです。最小の王国は小さな町や郡ほどの規模、最大のものでも数県程度にすぎません。これらの王国には力関係があり、強い国が弱い国を従属させていました。単純化して言えば、西部にはケルト系言語が話される「ブリトン人諸王国」があり、これは現在のコーンウォールやウェールズにつながります。一方、東部にはアングロサクソン人の地域が広がり、現在の英語の祖先となる言語が話されていました。西部の王国はキリスト教化されていましたが、東部は異なり、多神教的な異教の伝統に基づく宗教が信仰されていました。東部も7世紀にかけて徐々にキリスト教化していきます。注目すべきは、この「過渡期ならではの様相」がサットン・フーの墓にも見られることです。そこにはキリスト教とは無縁の品々と、キリスト教に由来する品々が混在していたのです。
「十字架の刻まれた2つのスプーン」
――なぜそのような混合が生じたのでしょうか?
この墓の被葬者は、625年頃に亡くなった王レドワルドではないかと考えられています(断定は不可能です。サットン・フーの土壌は酸性が非常に強いため、有機物、すなわち遺体そのものはほぼ完全に失われてしまいました)。それでもレドワルドは完全に未知の人物ではありません。尊者ベーダによれば、彼は一度キリスト教に改宗してカンタベリーで洗礼を受けたものの、のちに祖先の信仰へと立ち返ったといいます。これはサットン・フーの墓にも如実に反映されています。非キリスト教的な品々に混じって、聖パウロの名が刻まれ、聖餐に用いられたとみられる十字架の印入りのスプーンが2つ見つかっているのです。さらに一部の専門家によれば、サットン・フー出土の有名なヘルメットには、神オーディンへの言及が含まれているともいわれています。
――ヴァイキングのイギリス侵攻がまだ起きていない時代に、北欧の神への言及があるのは不思議ですね?
まったく矛盾はありません。アングロサクソンの異教は、スカンジナビアの異教と同じ神々を信仰していたのです。オーディンはアングロサクソンでは「ウォーデン(Woden)」と呼ばれていた、それだけのことです。
――この暗黒時代は、トールキンの『指輪物語』や『ゲーム・オブ・スローンズ』といったファンタジー作品の重要なインスピレーション源とされていますね。
その通りです。とりわけ、これらの王国の好戦的な性格が作家たちに大きな影響を与えました。先に述べた小王国群は、不安定で競争的なモザイクを形成していました。各地域は戦士団を率いる首長によって統治され、戦士たちは報酬を必要としました。それは略奪や軍事的成功によって支払われます。つまり、戦争こそが当時の主要な経済活動だったのです。こうした動向の中で、大国が小国を次々と呑み込んでいき、その結果、8世紀――フランスではシャルルマーニュの時代――には、グレートブリテンは4〜5の王国へと再編されました。500年頃、暗黒時代の真っ只中には数十あった王国が、わずか数百年で姿を変えたのです。