第二次世界大戦の終盤、現在のポーランドに位置するコジレ盆地は、連合軍による空爆でヨーロッパでも最も深刻な被害を受けた地域の一つとなりました。考古学者たちは今、Lidar(ライダー)技術を活用し、この地に刻まれた戦争の痕跡を調査するプロジェクトを進めています。
ポーランド・コジレ盆地で確認された、第二次世界大戦の爆弾クレーターの3D測量データ
第二次世界大戦中、ヨーロッパ各地では戦略爆撃が数多く行われ、とりわけナチス・ドイツの工業地帯が激しい標的となりました。1944年には、連合軍(イギリス・アメリカ)が、当時ドイツ領だった現在のポーランドのコジレ盆地に約4万発もの爆弾を投下しています。ここにはドイツ最大級の工業地帯が存在していたためです。一方、ポーランドの考古学者たちは、この壊滅的な歴史の記憶として、被災地の痕跡を後世に残そうとしています。
ポーランドのコジレ盆地周辺地域 ©Antiquity
その実現を可能にしているのが、Lidar調査に基づく地形図の作成です。Lidarとは、レーザーパルスを地面に照射して地表の特徴を読み取るリモートセンシング技術のこと。すでに約6,000個の爆弾クレーターが地図化されました。学術誌『Antiquity』に最近発表された論文によると、古地理学者たちはこれらの遺構の歴史的・生態学的価値を根拠に、保護を求めています。
上シレジア地方。コジレ地方の景観は、第二次世界大戦の爆撃によって一変しました。©Jan M.Waga - University of Silesia - Katowice
1930年代から上シレジアの中心部に置かれた化学工場群
これまで紛争考古学の研究は、フランス北部、ベルギー、オランダといった爆撃被害地域に焦点が当てられることが多く、ポーランドの自然景観への爆撃の影響はほとんど検証されてきませんでした。
「コジレ盆地の研究は、この地域の自然景観が経験した激変を総括するうえで重要な貢献となります」と、ポーランド・カトヴィツェのシレジア大学のマリア・ファイエル氏は語ります。
上シレジアの中心部では、1930年代以降、数多くの化学工場が設立されていました。1940年頃までの機械化部隊(戦車、航空機など)の増強に伴い、陸軍「国防軍(ヴェーアマハト)」と空軍「ルフトヴァッフェ」に燃料を供給するため、炭化水素生産プラントが急増していたのです。そして第三帝国の最重要生産拠点の一つが、コジレ盆地に置かれました。例を挙げれば、ブレヒハンマー工業地区では年間35万トン、ヴェルケ・ハイデブレックでは30万トンの燃料が生産されていました。連合軍は早くも1943年にこれらの精製施設の破壊を決定し、1944年5月からは英国空軍(RAF)と米国空軍(USAF)の爆撃機による大規模な攻撃が本格的に開始されました。
第二次世界大戦中、IG・ファルベン石油化学プラントに対する連合軍の爆撃 ©Antiquity
直径10〜15メートルのクレーター5,238個
ドイツ側の石油化学プラント周辺には多数の対空砲台が配備されていたため、爆撃作戦は連合軍側にも甚大な人的損失をもたらしました。空から投下された数万発の爆弾のうち、最も威力の大きい重量226kgと113kgの爆弾は、鉄筋コンクリート造りの建物や金属構造物を貫徹することを目的としたものでした。これらの爆弾が掘り出したのが、直径10〜15メートルのクレーターちょうど5,238個。さらに700個の小型クレーターがこれに加わります。専門家たちによれば、これらの痕跡は今や、この地域を第二次世界大戦におけるヨーロッパの主要な戦場の一つとして位置づけるものとなっています。
また、未爆弾(UXB:unexploded bomb)が現在も残存しており、シレジア大学自然科学部の環境リスク専門チームが継続的に監視を行っています。
Lidarで検出されたコジレ盆地の爆弾クレーターの痕跡 ©Maria Fajer et al.
「さらに興味深いことに、時が経つうちに、コジレ盆地の湿地帯に位置するこれらのクレーターは、地域の森林生態系の新たな構成要素へと変わりました。両生類、爬虫類、昆虫、鳥類、有蹄動物など多くの生物種の隠れ家となっており、植物種については言うまでもありません」とファイエル氏は付け加えます。
沼沢地へと姿を変えた爆弾クレーター ©Maria Fajet et alii.
歳月とともにクレーターは水域や湿原へと変貌を遂げ、それが今、コジレ地方の景観を文化的遺産として保護すべきだという要望につながっています。
「このポーランドの地域が経済開発を必要としていることは明らかですが、75年前にそこで起きた悲劇的な出来事の記憶を保存することもまた、同じくらい重要なのです」とファイエル氏は結んでいます。