現在のインドネシアにあたる地域で約4万4000年前に描かれた狩猟の壁画が、これまでに知られている中で「先史時代芸術における最古の狩猟シーン」であることが、学術誌『ネイチャー(Nature)』に発表された研究で明らかになりました。
画像提供：グリフィス大学(Griffith University)/世界最古とされる狩猟シーン
この壁画は、4万年以上前に描かれた先史時代の狩猟シーンであり、半人半獣の姿が描かれていることから、現時点で知られている最古の具象芸術作品である可能性があります。発見場所はインドネシアの洞窟でした。
壁画の最小年齢を特定する測定手法
幅4.5メートルにわたる岩面には、6頭の哺乳類(野生の豚と小型の水牛アノア)が、槍や縄を持った狩人たちに追われる様子が描かれています。この研究は2019年12月11日に『ネイチャー』誌で発表されました。狩人は人の体に鳥や爬虫類などの動物の頭を持ち、専門家の間では「テリアントロポス(獣人)」と呼ばれる存在として表現されています。
この単色の絵画は2017年、インドネシア・スラウェシ島(セレベス島)のレアン・ブル・シポン遺跡にある洞窟の石灰岩の壁面から、かなり劣化した状態で発見されました。年代測定のため、オーストラリア・グリフィス大学の研究チームは、絵の上に自然に付着したミネラルの瘤(通称「ポップコーン」)に対してウラン・トリウム法を用いました。これは放射線年代測定法の一種で、炭酸塩の形成物の年齢を測定できる手法です。
論文の著者らによれば、この壁画は後期旧石器時代のもので、「少なくとも4万3900年前」に描かれたものだといいます。そのため、「先史時代芸術において現時点で知られる最古の狩猟シーン」であり、さらに「(彼らの)知る限り、世界最古の具象芸術作品」でもあるとされます。これにより、ドイツで発見されたライオンの頭を持つ人物像の象牙彫刻(約4万年前、これまで最古の獣人的生物の表現とされてきた)は、その座を譲ることになります。
比較として、フランスのショーヴェ洞窟(アルデシュ県)の壁画は約3万7000年前、ラスコー洞窟(ドルドーニュ県)の壁画は約1万8000年前のものとされています。ただし考古学者マクシム・オベール(Maxime Aubert)氏はAFP通信に対し、いずれの場合も「炭の顔料から得られた年代は木が枯れた時期を示すものであり、実際に絵が描かれた時期ではないため、最大年齢にすぎない」と説明しています。一方、レアン・ブル・シポン遺跡に適用された手法は、「絵の上に自然に形成された鉱物の凝結物を正確に年代測定できるため、最小年齢を特定できる」と同氏は述べています。
© RATNO SARDI / GRIFFITH UNIVERSITY / AFP
インドネシア:洞窟芸術揺籃の地？
研究チームはプレスリリースの中で、「これほど詳細な物語性のある絵画が、これほど古い時代のものとして確認されたのは初めて」と歓迎しています。狩人を表す細身の人影は濃い赤色の顔料で描かれ、非常に簡略化され様式化されており、例えば吻(ふん)のような細長い顔が特徴的です。
マクシム・オベール氏は、「具象芸術、物語的な場面、獣人像といった高度に発達した芸術文化の主要な要素が、4万4000年前にはすでにアジアのこの地域に存在していた」と強調し、さらに「岩絵はヨーロッパで生まれ、抽象的な記号的表現だったというのが従来の通説だった」と付け加えています。
© RATNO SARDI / GRIFFITH UNIVERSITY / AFP
この発見は、2018年にボルネオ島で見つかった約4万年前の野生牛の具象画と相まって、インドネシアを「洞窟芸術の起源と現代人の思考の進化を理解するうえで、世界で最も重要な地域の一つ」へと位置づけるものとなりました。
また、アダム・ブラム(Adam Brumm)教授によれば、これらの獣人像は、「自然界に存在しないものを思い描く能力――近代宗教の根底にある基本的な概念――の最初の証拠」である可能性があるといいます。研究者たちは、この芸術が「人間と動物の特別な結びつきに基づく精神性」を表現している可能性があり、それがヨーロッパよりはるかに前のことだと指摘しています。
その一方で、研究者たちは洞窟壁面の劣悪な保存状態についても警告しています。壁面は急速に劣化しており、貴重な壁画が消え去る危険性があります。「先祖代々受け継がれてきた芸術が私たちの時代に失われるのは悲劇的だ。それなのに今まさにそれが起きている。原因を解明することが急務だ」と彼らは結んでいます。