サウジアラビア北部で発見された驚異的な岩彫刻
サウジアラビア北部の砂漠で発見されたラクダや馬科動物の見事なレリーフ彫刻が、少なくとも7000年前、すなわち紀元前6000年紀に制作されたものだとする研究成果が発表されました。数年前に発見された当初の推定年代を、はるかに上回るものです。
2018年2月22日、サウジアラビアのアル・ジョフ砂漠で発見された彫刻群
実物大の動物を描いた21体のレリーフ
この遺跡には、アル・ジョフ砂漠の3つの岩場に彫り込まれた計21体の浮き彫り彫刻があり、いずれも実物大の動物を表現しています。2018年の発見当時、考古学者たちはヨルダンのペトラ近郊にあるナバテア時代の彫刻作品との類似性から、その年代を紀元初頭と推定していました。
はるかに古い時代の作品
サウジアラビア文化省、ドイツのマックス・プランク人類史科学研究所、そしてフランス国立科学研究センター(CNRS)が共同で立ち上げた研究プログラムでは、風化が著しく進んだこの彫刻群の正確な年代測定のため、多様な分析手法が駆使されました。
その結果、科学者たちはこの彫刻が紀元前6000年紀に石器を使って彫られたことを突き止めました。当時のこの地域は木々や湖を有するサバンナ景観でしたが、現在は砂漠へと変わっています。学術誌「Journal of Archaeological Science」に掲載された研究論文の著者らは、この遺跡を「アラビア北部の牧畜民が岩絵や大型石造物を創造した先史時代」の例として位置づけています。
新石器時代の共同体による共同作業
研究チームによれば、岩を彫る作業には足場の設営が必要であり、さらに15km離れた場所から石器を運搬する必要があったため、集団的な労働が行われていたと考えられます。これはおそらく、新石器時代の共同体における年次儀式の一部だったのでしょう。また、一部のヒトコブラクダの彫刻が繁殖周期——乾季と雨季のサイクルと結びついたもの——に関連している点は、強い象徴的意味合いを持っていた可能性があります。
象徴的な価値を持つ場所
正確な意味はまだ解明されていないものの、科学者たちはこの場所が当時の人々にとって特別な価値を持っていたと考えています。長期間にわたり何度も手が加えられ、意匠の再彫刻が繰り返されたことがその証左だからです。
研究の筆頭著者であるマックス・プランク研究所のマリア・グアニン博士は、「新石器時代の共同体はこのラクダの遺クダの遺跡に定期的に戻ってきており、その象徴性と機能が多くの世代にわたって維持されてきたことを示している」と述べています。