ペルーの首都リマ近郊で、800年以上前のものとみられる、驚くほど保存状態の良いミイラが発見されました。発見場所は、リマ東部に位置する大規模な日干しレンガ造りの遺跡群、カハマルキラです。
リマ東部ワチパ近郊にあるカハマルキラ考古学複合遺跡の発掘を担当する2人の研究者の顔には、満面の笑みが浮かんでいます。ここ数日、彼らは国際メディアで大きく取り上げられてきました。その理由こそ、ほぼ完全な姿で眠っていたインカ以前のミイラの発見です。その年代は800年から1200年前にさかのぼるとみられています。
この地域では、「ワケロ」と呼ばれる無数の盗掘者たちが遺跡に甚大な被害をもたらしてきました。2人の専門家にとって、手つかずの埋葬に出会えたことはまさに幸運でした。カハマルキラは、ペルー中央海岸部でアドベ（日干しレンガ）を用いて築かれた建築複合体としては2番目の規模を誇り、その面積は140ヘクタールに及びます。しかし、盗掘を免れた区域は今やごくわずかしか残っていないのです。
暗闇の中に現れたミイラ
幸運に恵まれたのは、リマのサンマルコス国立大学（UNMSM）のピエテル・ファン・ダレン・ルナ氏とヨミラ・ウアマン・サンティジャン氏、そして彼らが指導する学生たちでした。彼らが見つけたのは、基壇（プラットフォーム）の陰に隠された入口の先にある埋葬施設でした。
「ミイラは楕円形の地下埋葬構造の中に納められており、7段の階段を降りて内部に入れるようになっていました」と、ウアマン・サンティジャン氏はペルーの日刊紙『ラ・レプブリカ』紙に語っています。薄暗い光の中に浮かび上がったのは、この都市のかつての住民の一人とみられる、自然乾燥したミイラでした。この都市は、16世紀にインカ帝国が到来するはるか前から、数千人規模の人々が暮らす場所だったのです。
リマ東部ルリガンチョ（ワチパ近郊）のカハマルキラ考古学複合遺跡でミイラを発見するサンマルコス国立大学（UNMSM）の考古学者たち © Pieter Van Dalen Luna ほか、UNMSM
植物繊維の網に包まれたミイラ
ミイラは、植物繊維を編んで作られた網状の包みにくるまれていました。ペルー考古学を専門とするブリュッセル自由大学（ULB）のピーター・エックホウト氏は、この埋葬姿勢について次のように説明します。「座った姿勢で膝を折り曲げ、腕で膝や胸、首元を抱えるという体勢は、研究者たちが『中間期（ミドル・ホライズン）』と呼ぶ紀元8世紀から9世紀頃に広まり始め、インカ時代に至るまで中央アンデスのすべての文化に、例外なく見られるものです」
注目すべきは、この埋葬が古代ペルーの海岸部の民よりも、むしろ山岳地帯の民に近い葬送様式に従って行われていた点です。「アマゾン寄りのアンデス奥地のように、この種の線上埋葬が一般的な地域までは行かなくても、この遺骸はリマ渓谷のシエラ（山岳地帯）からもたらされた可能性があります」とエックホウト氏は続けます。性別はまだ特定されていないものの、故人の出自を明らかにするための同位体分析が計画されています。
「この発見が何より物語っているのは、この巨大な建築複合体が海岸部と山岳部の双方の人々によって利用されてきたということです。ワイクロロ渓谷に位置するカハマルキラは、こうした異なる共同体同士の交易において、間違いなく戦略的な要衝だったのでしょう」とファン・ダレン・ルナ氏は述べています。
考古学者たちは今後、ペルーの首都近郊ルリガンチョ＝チョシカ地区、リマック川中流域右岸で発見されたこの遺跡と、そこに眠る貴重な遺産が、当局によって適切に保護されることを期待しています。
さらに、土器や供物の痕跡、石材を加工した道具類も、故人の最後の旅に添えられていました。ポーランド・クラクフ大学の研究室で実施される予定の放射性炭素年代測定によって、この発見により精密な編年が与えられる見込みです。ミイラはおそらく、インカ以前のチャキラ文化に関連するものと考えられています。