アウストラロピテクス アナメンシス それはアウストラロピテクスの最初に知られている種です。 、 有名なルーシーの種であるアウストラロピテクス・ アファレンシスの祖先として広く受け入れられています。 。今まではA.アナメンシス それは主に顎と歯の残骸からのみ知られていました。クリーブランド自然史博物館のヨハネス・ハイレ・セラシエ、マックス・プランク進化人類学研究所のステファニー・メリロ、 および彼女の同僚はアナメンシスの最初の頭蓋骨を発見した。 エチオピア、アファール地方のウォランソ・ミルの古生物学的遺跡にて。
この 380 万年前の頭蓋骨化石は、410 万年前から 360 万年前までの期間を表しており、 当時A.アナメンシス がA を生み出しました。アファレンシス 。研究者らは、頭蓋骨の形態学的特徴を利用して、化石がどの種を表しているかを特定しました。
上顎と犬歯の特徴は、A. anamensis によるものであると判断するために不可欠でした メリロは言った。この頭蓋骨はA.アナメンシス そしてA.アファレンシス 彼らは約10万年間共存していました。この時間的な重複は、これら 2 人の初期の人類の祖先の間の直線的な移行という広く受け入れられている考えに疑問を投げかけます。ハイレ・セラシエ氏によると、これは鮮新世における人類の進化に対する理解の変化を表しているとのこと。
過去15年間この現場で研究してきた研究者チームは、2016年2月にこの頭蓋骨を発見した。発見後の数年間、このプロジェクトに参加した古人類学者は広範な分析を実施し、一方、地質学者は頭蓋骨の年齢を特定することに努めた。 。そして標本のコンテキスト。研究チームの発見結果は、 国際科学誌ネイチャーに2つの論文として掲載されました。 .
頭蓋骨は、川が湖に注ぐデルタ地帯の砂堆積物で発見された。川はおそらくエチオピア高原の高地に源を発しており、湖は地溝帯の活動によって地表が伸びて薄くなり、この地域の低地が形成された標高の低い場所で発達しました。遠くから。湖やデルタ地帯の堆積物に保存されている化石花粉粒や化石植物や藻類の化学残骸は、古代の環境条件を知る手がかりを提供します。彼らは特に、湖流域の大部分が乾燥していたが、デルタ地帯の岸辺やデルタ地帯と湖系に水を供給する川の岸辺に森林地帯もあったことを示している。問題の人物は、乾燥地帯にある大きな湖の近くに住んでいました。
アウストラロピテクス アナメンシス それはアウストラロピテクス属の既知の最古のメンバーです。 。頭蓋骨がほぼ完全な状態であることは稀であるため、研究者らはこの種ではこれまでに見られなかった顔の特徴を特定した。 単一の個体に見られるとは予想していなかった、原始的および派生的な顔面および頭蓋の特徴が混在している ハイレ＝セラシエ氏は語った。
いくつかの特徴は後の種と共有されましたが、他の特徴はアルディピテクスなどの初期の人類の祖先のさらに古いグループとより多くの共通点がありました。 とサヘラントロプス 。 これまで、知られている最古の人類の祖先である約 600 万年と、ルーシーのような種である 200 万年から 300 万年の間には大きな隔たりがありました。この発見の最もエキサイティングな側面の 1 つは、 これら 2 つのグループ間の形態学的ギャップを埋める方法です。 メリロは言いました。
新しい頭蓋骨により、 研究者はA の前頭部の形態を特徴付けることができました。アナメンシス そして、これらの特徴は、ルーシーの種ですでに知られているベロデリーの前頭標本や他の頭蓋標本に共通する形態とは異なることを認識しています。その結果、新しい研究では、ベロデリー前頭がルーシーの種の個体に属していたことが確認されました。この識別はA の最も古いレコードを拡張します。アファレンシス 頭蓋骨の発見によりA の最新の出現日が延期される一方、390 万年前まで遡ります。アナメンシス これは、重複期間が少なくとも 100,000 年であることを示しています。