ルイス・クラーク探検隊は、1804年から1806年にかけて行われたアメリカ西部への大遠征において、数多くの重要な河川に出会い、それらを旅の道筋として活用しました。ここでは、彼らが探索した主要な川を6つ紹介します。
1. ミズーリ川
ミズーリ川は、探検隊が旅程の大部分で利用した最も重要な水路です。隊はミズーリ州セントルイス近郊のキャンプ・ウッドを出発し、ミズーリ川をひたすらさかのぼり、現在のモンタナ州にあたる源流域まで到達しました。
2. イエローストーン川
探検隊は、ミズーリ川上流域の探索中にイエローストーン川に出会いました。イエローストーン川は、現在のノースダコタ州でミズーリ川に合流する大河です。
3. スネーク川
スネーク川は、ビタールート山地を越える陸路の旅の途中で出会った川です。スネーク川は、アメリカ北西部を流れるコロンビア川の主要な支流の一つとして知られています。
4. コロンビア川
コロンビア川は、太平洋岸北西部の探検において決定的な役割を果たしました。探検隊は内陸部からコロンビア川を下り、ついには念願の太平洋へと到達することに成功しました。
5. クリアウォーター川
コロンビア川流域の探索中、探検隊はクリアウォーター川にも遭遇しました。この川は、現在のアイダホ州でスネーク川に合流しています。
6. ウィラメット川
太平洋岸北西部に滞在中、探検隊はウィラメット川も探索しました。この川は、現在のオレゴン州に広がる肥沃なウィラメット渓谷を流れる川です。
まとめ
これらの河川は、当時まだ地図にも記されていなかったアメリカ西部の広大な未開拓地を探検するうえで、不可欠な航行路となりました。ルイス・クラーク探検隊の歴史的な偉業は、こうした川々の存在なしには成し得なかったといえるでしょう。