アリストテレス再発見の時代――12世紀
アリストテレスの著作が西ヨーロッパで再び知られるようになったのは、12世紀のことです。この時代は、知的・文化的な覚醒期として「12世紀ルネサンス」と呼ばれています。
なぜアリストテレスの著作は西洋で失われたのか
ローマ帝国が東西に分裂し、西ローマ帝国滅亡後の西ヨーロッパと東ローマ（ビザンツ）帝国が別々の歴史を歩むようになると、アリストテレスの著作をはじめとする古典ギリシャ語文献の多くは、西ヨーロッパでほとんど読まれなくなってしまいました。
一方で、イスラム世界の学者たちはこれらの文献を大切に保存し、精緻な注釈を加えながら研究を続けていました。古代ギリシャの知恵は、イスラム圏で守られ、発展していたのです。
翻訳運動の始まり
12世紀半ばになると、西ヨーロッパで古代の知識への関心が急速に高まります。南イタリアやスペインなど、ムスリム（イスラム教徒）、ユダヤ教徒、キリスト教徒が共存し、文化的・知的な交流が盛んだった地域を中心に、アラビア語写本のラテン語への翻訳が本格的に始まりました。
重要な翻訳者たち
この翻訳運動で特に大きな役割を果たしたのが、イタリア出身の学者クレモナのジェラルドです。彼はアリストテレス著作のアラビア語版を数多くラテン語に訳しただけでなく、イブン＝ルシュド（アヴェロエス）をはじめとするアラブ哲学者たちの注釈書も紹介しました。
そのほかにも、ヴェネツィアのヤコブスやマイケル・スコット（ミカエル・スコトゥス）など、優れた翻訳者たちが次々と登場し、失われた古典を西洋に取り戻す原動力となりました。
西洋思想に与えた深い影響
アリストテレス著作の回収と受容は、西洋哲学の発展に計り知れない影響を及ぼしました。中世の学者たちはアリストテレスの思想を熱心に研究し、議論を重ねながら、キリスト教神学やイスラム哲学の概念と統合していったのです。
この過程から新たな哲学的潮流が生まれ、とりわけスコラ学（スコラ哲学）が大きく花開きました。こうして中世ヨーロッパの知的営みは劇的に活性化され、後の大学制度の発展や近世哲学の芽生えへとつながっていくのです。