ロアノーク砦の概要
ロアノーク砦（Fort Roanoke）は、1585年にウォルター・ローリー卿によって建設された、北米大陸における最初のイギリス人入植地です。所在地は現在のアメリカ合衆国ノースカロライナ州デア郡にあたるロアノーク島で、アメリカ大陸に永続的なイギリスの拠点を築こうというローリーの構想の一環として設立されました。
なお、当時の入植地の正確な位置は今なお特定されていませんが、ロアノーク島の北端にあったと考えられています。
第一次植民地（1585年）
最初の入植団は、男性・女性・子供合わせて108名からなり、ラルフ・レインが隊長を務めました。しかし、彼らは現地のネイティブ・アメリカン諸部族との関係に悩まされ、食料などの自給自足にも大きな苦労を強いられました。
その結果、入植からわずか1年後には植民地は放棄され、入植者たちはイングランドへ帰還することとなりました。
第二次植民地と「失われた植民地」の謎（1587年）
1587年、ジョン・ホワイトに率いられた第二次遠征隊が、新たな植民地を建設するためロアノークへ派遣されました。この115名の入植団には、女性や子供を含む家族連れも加わっており、本格的な定住を目指すものでした。
しかし、彼らが到着した際、第一次入植者たちの痕跡は一切見つかりませんでした。そこで、15名の男性を入植地の守備に残し、ホワイトを含む残りのメンバーは物資調達のためイングランドへ一時帰国しました。
ところが、戦争などの事情により帰還が大幅に遅れ、ホワイトが3年後の1590年にようやくロアノークへ戻ったとき、そこに入植者の姿は一切ありませんでした。彼らはどこへともなく忽然と消え去り、木には「CROATOAN（クロアトーン）」という文字だけが刻まれていたといわれています。
こうして、入植者たちの行方は二度と明らかになることなく、400年以上経った今もなお解明されていない「失われた植民地（Lost Colony）」の謎として、歴史に深い謎を残すこととなりました。