ラ・サール探検の主な成果
17世紀フランスの探検家ロベール＝カブリエ・ド・ラ・サール（René-Robert Cavelier de La Salle）は、北アメリカ大陸の広大な内陸部を探索し、フランスによる北米植民地経営の基礎を築いた人物です。ここでは、彼の探検によってもたらされた代表的な成果を紹介します。
ミシシッピ川の全流路踏破
ラ・サールは、ミシシッピ川を上流からメキシコ湾まで下って航行した最初のヨーロッパ人探検者として知られています。1681年から1682年にかけての遠征により、それまで未知だった北米大陸の奥深くがヨーロッパ人の探検と入植の対象として開かれることになりました。
ルイジアナ領有の宣言
1682年、メキシコ湾に到達したラ・サールは、ミシシッピ川流域一帯をフランス王ルイ14世にちなんだ「ルイジアナ」として領有を宣言しました。この宣言は、後にニューオーリンズ（1718年にビアンヴィルによって建設され、ルイジアナ最大の都市へと発展）を中心とするフランス領ルイジアナの礎となりました。
北米におけるフランス勢力の拡大
ラ・サールの探検活動は、北米大陸におけるフランス領土の拡大に大きく貢献しました。その結果、フランスは五大湖からメキシコ湾にまで及ぶ広大な地域を支配下に置き、北米における影響力を飛躍的に高めることに成功しました。
交易ネットワークの確立
ラ・サールの遠征は、ミシシッピ流域においてフランス人と先住民族との間に交易網を築くきっかけにもなりました。毛皮などを中心としたこれらの交易は、フランス植民地にとって重要な富の源泉となり、現地経済の柱として機能しました。
カトリック信仰の伝道
敬虔なカトリック教徒であったラ・サールは、旅の途中で出会う先住民族への布教も重要な使命の一つと考えていました。彼の遠征には宣教師たちが同行しており、彼らは先住民族へのキリスト教伝道に尽力しました。