鍾乳洞は、空気中の炭酸が石灰岩を溶かすことによっても形成されることがあります。炭酸は、大気中の二酸化炭素が水と反応すると生成します。炭酸を含んだ水が地中に浸透すると、石灰岩が溶けて洞窟ができます。
鍾乳洞は、水が地面に浸透しやすく石灰岩を溶かしやすいため、降水量の多い地域でよく見られます。また、空気中の二酸化炭素濃度が高い地域でもよく見られます。このガスは石灰岩の溶解に役立つためです。
鍾乳洞は一度形成されると、水が岩を溶かし続けるため、時間の経過とともに成長し続ける可能性があります。洞窟は屋根が崩れることによって拡大することもあり、大きな部屋ができることもあります。
鍾乳洞は、米国、ヨーロッパ、アジア、オーストラリアなど世界各地にあります。最も有名な鍾乳洞には、米国ケンタッキー州のマンモス洞窟システム、米国ニューメキシコ州のカールズバッド洞窟国立公園、ニュージーランドのワイトモ洞窟などがあります。