オフリド湖の水上住居、紀元前5千年紀中頃に建設
ベルン大学の研究チームが、バルカン半島南西部に位置するオフリド湖岸の水上住居(杭上住居)跡の正確な年代測定に世界で初めて成功した。その結果、これらの集落は紀元前5千年紀の中頃に建てられたことが判明。ヨーロッパ最古の湖とその周辺地域が、農業の普及において重要な役割を果たしていたことが裏付けられた。
水中で奇跡的に保存された木製の杭
水没した遺跡の遺構は、先史考古学にとって幸運な存在だ。基礎を支えるために打ち込まれた木製の杭が極めて良好な状態で保存されている。水中に酸素がほとんど存在しないため、細菌や菌類による腐食を免れたのだ。このように保存された木材は、年輪のパターンから年代を特定できる樹輪年代学による調査に最適である。放射性炭素年代測定と組み合わせることで、木材の年代、ひいては集落が建設された時期を正確に割り出すことが可能となる。この手法がアルプス地域以外で適用されたのは、今回が初めてのことだ。
ベルン大学の主導のもと、大規模な国際プロジェクト「EXPLO」の枠組みで、約800本の杭の年代測定が実施された。これらはオフリド湖東岸の遺跡から出土したもので、研究成果は学術誌「Journal of Archaeological Science」に発表された。
数千年にわたる重層的な集落
新たな知見によると、北マケドニアのオフリド市近郊にあるプロチャ・ミチョフ・グラード湾の集落は、複数の段階に分けて建設されていたことがわかった。しかもその期間は数千年に及ぶ。新石器時代(紀元前5千年紀中頃)から青銅器時代(紀元前2千年紀)までだ。これまでこの遺跡は、紀元前1000年頃の単一の集落と考えられていた。この活発な建設活動こそが、遺跡から出土する木杭の異例なまでの高密度を説明している。集落は文字通り、古い集落の上に新しい集落が重ねて建てられていたのだ。
「プロチャ・ミチョフ・グラードの各集落段階の正確な年代は、バルカン半島南西部の先史学年代観における重要な時間的基準点となる」と、ベルン大学先史考古学教授で、エシュガー気候変動研究センターのメンバーでもあるアルベルト・ハフナー氏は述べる。この正確な年代特定は、オフリド湖の初期居住の痕跡を解釈する上で、計り知れない可能性を切り開いたという。
湖底に眠る1.7メートルの文化層
現在の湖底の下には、いわゆる文化層が眠っている。これは主に有機物で構成され、厚さは最大1.7メートルに達する。収穫された穀物や野生の植物・動物の遺物などが含まれており、農業の発展過程を知る貴重な手がかりとなる。
バルカン半島に移り住んだ農民たちは、比較的冷涼で湿った気候条件に直面し、農耕のやり方を環境に適応させることを余儀なくされた。「この画期的なイノベーションと環境との相互作用は、ほとんど解明されていない」とハフナー氏は強調する。まさにこここそ、EXPLOプロジェクトが埋めようとしている研究の空白なのだ。
ヨーロッパ最初の農民たちの足跡
アルプス地域の杭上住居とバルカン半島の考古遺跡は、有機物が極めて良好に保存された新石器時代集落の遺構として、世界でも類を見ない存在である。この地域が農業の普及において重要な役割を果たしたことから、初期の発見物は特に注目に値する。ヨーロッパ最初の農民たちは、まさにここに暮らしていたのだ。
アナトリア出身の最初の牧畜民・農民たちは、まずエーゲ海地域、特に北ギリシャに到達し、その後8,000年以上前に、南イタリアとバルカン半島を経由して中央ヨーロッパへと広がっていった。
「私たちの研究は、この地域の先史集落に関する今後の研究の大きな可能性を示すものだ」とハフナー氏は語る。オフリド湖の集落の重要性は計り知れない。「アルプス周辺の杭上住居は2011年からユネスコ世界遺産に登録されているが、バルカン半島南西部の湿地の集落もそれに劣らぬ意義を持っている」
遺跡保護への長期的な目標
この地域は、アルプス地域に匹敵する状況を有している。現在のアルバニア、北ギリシャ、北マケドニアの多数の湖に、先史集落の痕跡が保存されているのだ。しかし、いくつかの例外を除き、バルカン地域の遺構はこれまでほとんど調査されてこなかった。
ベルンの研究者たちは、さらなる長期的な目標も掲げている。「私たちは、これらの湿地集落の価値について地元での認知を高め、こうした文化財のより良い保護に貢献したい」とハフナー氏は説明する。遺跡は、EXPLOチームが2018年と2019年に現地調査を行ったオフリド湖北岸(北マケドニア側)だけでなく、研究者たちが2021年夏に調査活動を行った湖の西岸(アルバニア側)にも存在している。