1990年11月24日、ヘルガ・フェダーセンはハンブルクで癌のためこの世を去りました。多くの人々に「国民的お笑いスター（ウルクヌーデル）」として記憶されている彼女ですが、その実態は高度な技術を持つプロの女優であり、作家でもありました。そして、数々の不運に見舞われながらも、それらを乗り越えて生き抜いた強い女性だったのです。
文：ニコラ・ミリーズ
1930年3月14日、船員用品商の娘としてハンブルクに生まれたヘルガ・フェダーセンは、幼い頃から女優になることを夢見ていました。美しい「デールン（北ドイツ語で娘を意味する言葉）」と呼ばれた彼女は演技のレッスンに励み、わずか19歳でハンブルクの「劇場・イン・ツィンマー」にて華々しくデビューを果たします。
腫瘍と手術がもたらした人生の転機
順調なスタートを切ったかに見えたキャリアでしたが、ヘルガ・フェダーセンの人生は劇的な転換点を迎えます。1955年、体に腫瘍が発見されたのです。手術の際に耳下腺が深刻な損傷を受け、彼女は永久的な顔面の変形という後遺症を負うことになりました。
長い間、舞台に立つことができなかった彼女でしたが、新たな勇気を取り戻し、1957年にNDR（北ドイツ放送）で台本係兼助監督として働き始めます。その後、初めての出演オファーが舞い込むようになり、ヘルガ・フェダーセンはある重要なことに気づきます。それは、形成手術でも演技レッスンでも決して得られない才能――人々を笑わせる才能でした。
『ブッデンブローク家の人々』（1959年）などのシリアスな役柄を演じる一方で、音楽番組「プラッテンキュッヘ」ではフランク・ザンダーのスケッチパートナー兼進行役として活躍し、次第にファンの心をつかんでいったのです。
喜劇の才能を開花させたハンブルクのデールン
ディーター・ハラーフォルデンもまた、この北ドイツの「ウルクヌーデル」をこよなく愛していました。二人は数多くのスケッチを共演したほか、1978年にはミュージカル『グリース』の名曲「You're the One That I Want」をパロディ化した楽曲「ねえ、お風呂がいっぱいよ（Du, die Wanne ist voll）」を発表。予想外の大ヒットとなり、ドイツのトップテンにランクインする快挙を成し遂げました。
最初の夫である元NDR演出家のゲッツ・コズチェック（1962年に結婚し、1985年に他界するまで連れ添いました）は、ヘルガ・フェダーセンの作家としての才能を見出した人物です。彼女は「後ろ姿のビスマルク または 我々は閉店しない」「ヘルガとオーロラ」「ふるさとの物語」など、数々の脚本を執筆しています。
ヘルガ・フェダーセン：自らの劇場の主役
1983年10月、彼女は長年の夢を実現させます。恋人でありパートナーでもあったオリー・マイアーとともに、旧舞踏室を改装した小さな「ホルステンヴァル劇場」をハンブルクに開設したのです。そこで彼女は当たり役となる喜劇「パール・アンナ」を、熱狂的な観客の前で400回以上も上演し続け、この劇場の名声をハンブルクの枠を超えて全国に広めました。
再び訪れた病との闘い
しかし、幸運は女優のもとに留まってはくれませんでした。1987年、ヘルガ・フェダーセンは再び病に倒れます。右目にできた悪性腫瘍のため、彼女は演技活動からの引退を余儀なくされました。1990年6月、60歳になった彼女はさらに腫瘍摘出手術を受けますが、病状はすでに大きく進行していました。
ヘルガ・フェダーセンは自宅を畳み、パートナーのオリー・マイアーとともに、北海の島フューアにあるフリースラント風の家へ移り住みます。しかし、そこでの穏やかな日々は短く、1990年11月24日、ヘルガ・フェダーセンは癌のため永眠しました。
動画：ヘルガ ― フェダーセンの二つの顔（88分）
亡くなる数日前に結婚式を挙げた夫オリー・マイアーの希望により、彼女は夫の故郷であるシュトゥットガルトに埋葬されました。ハンブルクでは、2016年からアルトナ地区に整備された「ヘルガ・フェダーセン小径（Twiete）」が、偉大なる国民的女優の功績を今に伝えています。