ニュース週刊誌『シュピーゲル（Der Spiegel）』の創刊者ルドルフ・アウグシュタインは、生涯を通じて自らの信念のために戦い続けました。1962年には報道の自由を守るために、ついに刑務所へ送られることさえありました。そして2002年、ハンブルクでこの世を去りました。
「私は何かに反対することには苦労したことがない。むしろ何かに賛成することのほうが難しかった」と、アウグシュタインはかつて語っています。政治と社会に対するこうした批判的精神こそが、ジャーナリストにして『シュピーゲル』創刊者である彼の人生を貫いていました。2002年に亡くなったこの出版人は、他の誰にも代えがたい形で戦後ドイツ（連邦共和国）のジャーナリズムの姿を形づくりました。元外相のハンス＝ディートリヒ・ゲンシャー（FDP）は追悼文の中で、「彼がいなければ我が国は違う姿になっていただろう。より自由でなく、より開かれた国に」と彼を称えました。
批判精神あふれる少年時代
ルドルフ・アウグシュタインは1923年11月5日、ハノーファーに写真材料商フリードリヒ・アウグシュタインの七人きょうだいの六番目の子として生まれました。少年期から政治への関心が強く、市民的勇気も早くも示していました。1940年の学校の作文では、第二次世界大戦におけるドイツの「最終勝利」に疑問を呈していたのです。高等学校卒業後、地元紙『ハノーファーアンツァイガー』での研修を経て勤労奉仕隊に召集され、1942年には軍隊へ入隊。東部戦線で負傷し、1945年には一時的にアメリカ軍の捕虜となりました。
戦後、若きジャーナリストは故郷ハノーファーへ戻り、ニュース週刊誌『ディーゼ・ヴォッヘ（This Week）』で働き始めます。同誌はイギリスの報道将校によって運営されていましたが、その論調は軍政にとって次第に批判的すぎるものとなり、廃刊の憂き目に遭います。そこでアウグシュタインは出版免許を取得し、1947年1月4日、『シュピーゲル』の名で雑誌を創刊。発行人兼編集長としての一歩の始まりでした。
民主主義の突撃砲としての『シュピーゲル』
1952年、アウグシュタインは雑誌とともにハンブルクへ拠点を移します。同誌の批判的な姿勢は、やがて多くの政治家たちの癇に障る存在となりました。アウグシュタイン自身は『シュピーゲル』を「民主主義の突撃砲」と位置づけていました。編集者たちは調べ、掘り起こし、暴き出す――それが使命だったのです。1962年、連邦軍に関する報道がきっかけで「シュピーゲル事件」が勃発。国家反逆の容疑をかけられたアウグシュタインは、103日間にわたり収監されました。しかし、この事件で失墜したのはアウグシュタインではなく、『シュピーゲル』編集部の捜索と封鎖を命じた当時の国防相フランツ・ヨーゼフ・シュトラウス（CSU）のほうでした。以降、アウグシュタインとその雑誌は、報道の自由の砦として広く認められるようになります。
痛烈な時評でアデナウアー政権を斬る
「シュピーゲル事件」以前から、アウグシュタインは「イエンス・ダニエル」というペンネームで約150本に及ぶ鋭利な時評を発表し、国防相シュトラウスやコンラート・アデナウアー（CDU）政権の路線に真っ向から対立していました。西側諸国への一辺倒というアデナウアーの外交政策は、ドイツ分断を固定化する誤りだと彼は考えていました。のちに彼は、ウィリー・ブラントによる東方政策（Ostpolitik）を支持することになります。
わずか三か月の政治家人生
政治オブザーバーから現役政治家への挑戦は、あっけなく幕を閉じました。1972年、当時のFDP（自由民主党）党首ヴァルター・シェールからの要請を受け、総選挙に立候補。同年11月、北ライン＝ヴェストファーレン州の比例名簿から連邦議会議員となりますが、わずか三か月で議席を手放します。その理由として彼が挙げたのは、『シュピーゲル』編集長の交代でした。
一方、より大きな影響を後世に残したのが1974年の決断です。アウグシュタインは『シュピーゲル』の社員たちに会社株式の50％を譲渡しました。今日に至るまで同誌の社員は会社のサイレント・パートナー（非公開の出資者）として、利益の50％を分配されています。
ドイツ再統一への賛意
1989年、ルドルフ・アウグシュタインはドイツ再統一に明確な賛意を示しました。ベルリンの壁崩壊の数日前にあたる1989年10月30日、『シュピーゲル』編集長エーリヒ・ベーメが「私は再統一されたくない」と綴ったのに対し、アウグシュタインは誌上で統一への「イエス」を唱え、同時代の多くの人々よりも先を見据えてこう述べています。「拡大し続ける欧州統合の舵取り――どこまで行くのか、ひょっとするとウラルまで？――と、新しい始まりをもってこれまでのドイツの歴史に終止符を打つこと、どちらがより困難か、私たちにはまだ分からない」。90年代に自身の時評を「気弱になった」と評した編集者たちへは、こう切り返しました。「失礼だが、突撃砲というものは、突撃すべき対象がある時代の道具だ。今はもうそうではないのだから」
五度の結婚、四人の子ども、そして画廊経営者の伴侶
アウグシュタインは生涯『シュピーゲル』に忠実でしたが、私生活では変化を愛した人物でした。結婚は五回。最後となる2000年の結婚相手は、画廊経営者のアンナ・マリア・ヒュルトゲンです。1993年、週刊紙『ディー・ツァイト』の発行者ゲルド・ブツェリウスは、この出版人についてこう語っています。「私はずっとルドルフ・アウグシュタインを羨ましく思っていた。分析力と表現力の才を。『シュピーゲル』での成功を。そしてもちろん、女性にもてることもね」
アウグシュタインは三人の妻との間に四人の子どもをもうけました。娘フランツィスカは現在、日刊紙『南ドイツ新聞（Süddeutsche Zeitung）』でジャーナリストとして活躍しています。また、週刊紙『デア・フライターク』の発行者ヤーコプ・アウグシュタインは法的には彼の息子ですが、実の父は作家マルティン・ヴァルザーです。
「自分が思ったことを書く」
ルドルフ・アウグシュタインは亡くなるその日まで『シュピーゲル』の編集者として、政治と社会への言及を続けました。編集部が必ずしも賛成しない場合でも、彼の意見は誌面に載せられました。彼は編集部にも批判の余地を残しておきたかったのです。「私は思ったことを書く。それが、指針という点で私に残された唯一の権威だからだ。そして、誰も従う義務はない」
79歳の誕生日を迎えてまもなく、アウグシュタインは2002年11月7日、肺炎のためこの世を去りました。長年の友人であり盟友でもあったマルティン・ヴァルザーは、追悼文で深い個人の想いを込めた言葉を贈っています。「あんな男が死んだときくらい、大声を上げてもいいだろう。実に大した男だったよ。死神の鎌め」