1992年4月4日午後3時15分、ハンブルクの由緒あるミヒャエリス教会（通称「ミヒェル」）に割れんばかりの歓声が響き渡りました。この日、歴史的な出来事が実現したのです。1945年にバート・ゼーゲベルクに生まれたマリア・ジェプセンが、世界初の女性ルター派監督に選出されました。北エルビア地方教会の総会議員たちは数分間にわたり拍手を送り続けました。選挙は6回投票のうち最初の1回目で決着。ハンブルク＝ハルブルク教区の教区長であったジェプセンは137票中78票を獲得し、対立候補であるミヒェルの主任牧師ヘルゲ・アドルフセンの44票を大きく上回りました。
監督選出はジェプセン自身にとっても予想外
彼女は最後まで自分が選ばれるとは思っていませんでした。「私は、私たち女性が引き下がらないことを示すために立候補したのです」と、ジェプセンは監督就任から25年後にハンブルク・ジャーナル誌に語り、ドイツ福音主義ルター派合同教会による「女性の聖職への完全な参加、ひいては教会の指導的職位への参加」を称賛しています。
牧師たちの脅し――「女は教会で黙っておれ」
しかし1992年当時の空気は違いました。当時、ジェプセンはすでに3人目の女性主教候補者でした。1990年には、北エルビア教会女性部門責任者のルート・ローラントがシュレスヴィヒで教区長ハンス＝クリスティアン・クヌートに敗れ、1991年には上級教会評議員ケーテ・マンがリューベックで教区長カール・ルートヴィヒ・コールヴァーゲに敗れていました。
マリア・ジェプセン略歴
マリア・ジェプセン（旧姓ブレガス）は1945年、教師の父と歯科医の母の第4子としてバート・ゼーゲベルクに生まれました。1964年に高校を卒業した後、テュービンゲン、キール、マールブルクでプロテスタント神学を学びました。レムザール＝メリングシュテットで副牧師研修を修了し、その期間中に同じく牧師であるペーター・イェプセンと結婚しました。1972年から1977年まで夫とともにメルドルフ（ディトマルシェン）の教区を、その後1990年まで北フリースラントの町レックの教区を指導しました。1991年には北エルビア初の女性教区長となり、1992年には世界初の女性ルター派監督に就任。2期目の任期中の2010年、アーレンスブルク教区の牧師による未成年者への虐待疑惑をめぐり、監督職を辞任しました。現在は夫とともにフーズムに暮らしています。
ジェプセンとアドルフセンがハンブルクでの監督職に立候補を表明すると、すぐに明らかになったのは、争点が内容や政策ではないということでした。最大の問いは「女性と男性、どちらが勝つのか」。もっとも、二人の候補者自身がこの議論に火をつけたわけではありませんでした。
北エルビア教会内の保守勢力は、女性が最高の牧会者になることに強く反対でした。「北エルビア」では約80人の牧師たちが、ジェプセンが監督に選ばれれば早期退職すると脅しました。彼らは教会にとっての「惨事」だと語り、「女は教会で黙っておれ」といった聖書の一節を挙げて反対の根拠としていました。穏健なフェミニスト神学を掲げるジェプセンはこう反論します。「それらの言葉は、社会が抑圧されていた時代に、男性たちがそれを女性に押しつけたものなのです」
リベラル勢力がジェプセンを支援
一方、北エルビアのリベラル勢力は、離婚後、母親がバート・ゼーゲベルクでジェプセンと3人の兄姉を一人で育てたという経歴を持つ彼女を適切な候補者と見なしていました。多くのキリスト者が彼女の神学や草の根との近さに共感できると考えたのです。ベルリンからの支持もありました。連邦議会議長リタ・ジュースムート（CDU）は、教会が3度目となる女性主教の拒否をする余裕はないという意見を表明しました。多くのメディアも明確な姿勢を示し、ようやく女性に主教職への道を開くべき硬直化した教会の姿を描き出しました。
周縁に立つ人々への献身
総会が始まると、結果は完全に未知数でした。多くの観察者は4〜5回の投票を予想していました。演説の中でジェプセンは、周縁的なグループをも包み込む開かれた教会という訴えで総会議員たちを説得しました。「教会は政治に関わらなければならない。もっと生き生きとしたものになり、信仰を日常生活の中で生きられるものにしなければならない」――これが彼女のモットーでした。ジェプセンは以前から、ホームレス、薬物依存者、HIV感染者、同性愛者への支援に尽力していることを明確にしており、外国人排斥に反対するデモの最前列に立ち続けていました。彼女にとって常に大切だったのは「私たちは自分たちのあるがままを受け止め、人々に隠れたり屈したりしてほしくない」ということでした。
「これまで教会における女性は一面的に見られてきた」
ジェプセンは教会の土台とのつながりについても強調しました。「何人かのメディア関係者が私に尋ねました。『教会には強い監督が必要ではないのですか？ あなたはどちらかといえば華奢に見えますが』と。そして彼らは、私たち女性がよく知っているあの微笑みを浮かべながら、身長168センチの私を見下ろしたのです」。懐疑論者たちへの彼女の答えはこうでした。「教会は監督の体格によって弱くも強くもなりません。教会は、教会共同体、聖職、そして諸活動の中で起こるものなのです」
キーワード：初の女性牧師エリーザベト・ハーゼロフ
福音主義教会初の女性牧師はエリーザベト・ハーゼロフです。1959年のペンテコステの日曜日、リューベックで就任式が行われました。ハンザ都市の教会当局はそれに先立ち、女性牧師の叙任のための教会法を発布していました。1914年にローマに生まれたハーゼロフは、1959年から1974年までリューベックの福音主義女性事業を率い、1970年からは北エルビア総会副議長を務めました。1974年にハンブルクで亡くなっています。
演説の中でジェプセンは個人的な強調点を打ち出しました。「男性と女性の新しい共同体の実現に私は当然尽力します。教会においてはこれまで、女性の能力が一面的に、ほとんど基礎的な部分だけしか見られてこなかったように思われるからです。多くの人が今や気づいているように、これはもう続けてはなりません」。彼女の演説は好評を博し、対抗馬アドルフセンのやや冷ややかなハンザ風のスタイルを上回りました。そしてジェプセンは、多くの観察者にとって意外にも、勝利を収めたのです。
選出後、バイヤーハウスは「霊的惨事」と語る
選出への反応は大きく分かれました。バチカンはエキュメニズム（教会一致運動）にとっての「つまずきの石」だと言及しました。テュービンゲンの宣教学者ペーター・バイヤーハウスは、ジェプセンの選出を「霊的惨事」だとみなしました。ブレーメンの神学者で大学教員のゲオルク・フンテマンもフェミニズム志向の神学者であることに不快感を示し、「彼女が異端を主張し続けるなら、いかなる牧師もイェプセン夫人に聖餐を授けてはならない」と要求しました。一方、福音主義教会協議会議長クラウス・エンゲルハルトは冷静に対応し、女性の主教職への叙任はいつか論理的帰結になると常に強調してきたと述べました。同年8月30日、ジェプセンはペーター・クルッシェ監督から職務の十字架を受け取りました。
監督としてのジェプセン「勇敢で闘志あふれる、決して距離を置かない」
「新約聖書でイエスから学んだスタイルをもう一度持ち込みたいのです。それはもう少し人間味のあるものです」と、新しく選ばれた監督は語りました。当初から彼女は対話を重視し、反対者たちに対しても「私たちは共に手を携えるべきであり、分裂してはならない」と訴えました。その活動の重点は、教会共同体の強化、平等な権利、社会的正義、エキュメニズムといったテーマに置かれました。「北エルビア」は同性カップルへの教会祝福を導入した最初の教会となりました。
小柄な女性はその職務を成功裏に遂行し、批判者たちを納得させました。「勇敢で、闘志あふれる、そして決して高みから離れない」――ハンブルクの輔佐監督ハンス＝ヨッヘン・ヤシュケは、マリア・ジェプセンの仕事をそう評しました。10年の在職後の2002年に再選を目指したとき、彼女はもはやドイツ唯一の女性監督ではありませんでした。1999年にはマルゴット・ケースマンがハノーファーの監督に選出されていたのです。そしてマリア・ジェプセンは圧倒的多数で再選を果たしました。
虐待スキャンダル：マリア・ジェプセン辞任へ
しかし、通常の任期終了の2年前、彼女はアーレンスブルク（シュトルマルン郡）での虐待スキャンダルにつまずきます。ある牧師による未成年者への虐待を知りながら、十分に果断に行動しなかったという疑惑の後、2010年7月に監督職を辞任しました。当時、彼女自身に非難される点はないとされながらも、被害者たちには「明確で目に見えるサイン」が必要であり、ジェプセンは教会と監督職へのさらなる損害を回避したいと考えたと伝えられました。
後継者もまた女性
後継者もまた女性でした。キルステン・フェーアスは今日までその職に就いています。プロテスタント教会において女性が監督に選ばれることは、もはやセンセーショナルなことではなくなりました。それでも、指導的地位における女性は依然として明らかに過少代表されています。現在、20のプロテスタント地方教会のうち女性が率いるのはわずか5つです。
マリア・ジェプセンと夫は現在フーズムに暮らしています。夫は彼女が教区長および監督を務めた時代、主夫としてジェプセンを支えてきました。