ロキ・シュミットは元西ドイツ首相ヘルムート・シュミットの夫人として広く知られていましたが、それ以上に、生涯を自然保護に捧げた情熱的な環境保護活動家でした。ハンブルクの名誉市民でもある彼女は、2010年10月21日に91歳でこの世を去り、死去から10年が経ちます。
教師、植物学者、そして著述家。ハンネローレ「ロキ」シュミットは、著名な夫の妻という存在にとどまりませんでした。ハンブルク出身の彼女は学校政策などの社会問題に積極的に関わり、絶滅の危機に瀕する植物の保護活動に尽力しました。その環境保護への貢献により数々の賞を受賞し、1974年から1982年の首相夫人時代には、国中から大きな共感と敬意を集めました。
10歳でヘルムートと出会う
1919年3月3日、ハンブルク・バルムベックに生まれたハンネローレ・グレーザーは、電気技師の父のもと、ハンマーブルックやハム地区で質素な環境の中で育ちました。彼女はヴィンターフーデのリヒトヴァルク校に入学します。ワイマール共和国時代の高等教育機関としては数少ない改革学校の一つで、ここで10歳のとき、後の夫となるヘルムートと出会いました。同じ頃、二人はそろって初めてのたばこを吸ったといいます。「ロキと私は70年以上も一緒にたばこを吸ってきた」と、ヘルムート・シュミットはかつて語っています。
1931年に父が失業すると、母は裁縫の内職で家族を支えました。ロキは日中は弟妹の世話を担い、自分の勉強に取りかかるのは深夜になることも少なくありませんでした。そんな娘に、父は独自の方法で感謝を示しました。「父は私にコーヒーを淹れて、受け皿にたばこを一本乗せ、黙ってそっと差し出してくれたのです」とロキは後に回想しています。このささやかな報酬は彼女の記憶に深く刻まれたようで、「大人になってからも、たばことコーヒーだけは決して削らなかった」と語っています。
まずは教師に、そして首相夫人へ
高等学校卒業後、ロキは1940年までハンブルクで教員養成課程を修了しました。本来の夢だった生物学者への道は、高額な学費が壁となり断念せざるを得ませんでした。1940年から1972年にかけて、彼女はハンブルクの小・中学校で教鞭を執り、その後、連邦大臣、そして連邦首相の妻としての公的役割を担うことになります。
ロキは1942年6月、自分より2か月年上のヘルムート・シュミットと結婚しました。二人の間には2人の子どもが生まれました。長男ヘルムート・ヴァルターは1944年に誕生しましたが、おそらく髄膜炎のため、生後数か月で亡くなりました。長女ズザンネは1947年生まれで、経済学博士としてビジネスジャーナリストの道を歩み、現在はロンドンに暮らしています。
68年間に及ぶ結婚生活
ロキとヘルムートは、芸術と音楽への愛好、チェス、そしてブラームス湖畔の家という共通の楽しみを分かち合い、結婚生活は68年間に及びました。ヘルムート・シュミットには数多くの浮き名を流したともいわれています。最後の著書『私がまだ言いたかったこと』の中で彼自身、18歳年下のハンブルク在住の女性との長年の恋愛関係を公表しています。ただし、ロキが離婚を持ちかけたことについては固辞したと綴っています。
植物と自然保護への貢献
ロキ・シュミットは「絶滅危惧植物保護のための後援会」を設立しました。現在はロキ・シュミット財団として、1980年以降毎年「年間の花」を選定し続けています。
1974年から1982年の夫の首相在任期間中、ロキ・シュミットは多くの公式儀礼任務をこなしながらも、飾らぬ姿勢を貫きました。ヴァレリー・ジスカールデスタン仏大統領、ジェラルド・フォード米大統領、レオニード・ブレジネフソ連書記長といった国家元首がハンブルク・ランゲンホルンの自宅を訪れた際も、彼女は羽衣キャベツの煮込み、ハンブルク名物ラプスカウス、フライドポテト添えのローストビーフ、赤系果実のゼリーといった手料理でもてなしました。しかしロキ・シュミットは夫の影に隠れることなく、熱心な植物保護活動家として自らの活動領域を築き上げていきました。「夫がボンで働いていた期間を利用して、自ら発言の場を作りました」と彼女は後に述べています。数々の財団活動は、すべて彼女のイニシアチブによるものです。
彼女は自費で、主にマックス・プランク協会の科学者たちによる調査旅行に同行しました。1985年のメキシコ遠征では、未知のブロメリア(パイナップル科)植物を発見。専門家はこの植物に「ピトカイルニア・ロキシュミディアエ(Pitcairnia loki-schmidtiae)」と学名を与えました。その献身的な活動への感謝を込めて、インパチェンスの一種(Impatiens loki-schmidtiae)や、蘭の交配種(Doriella Loki Schmidt)にも彼女の名が付けられました。さらに、サソリの一種やダリアにも彼女にちなんだ名前を持つものがあります。
数多くの著書と栄誉
2003年9月、ロキは自伝『ロキ――ハンネローレ・シュミットが語るわが人生』を出版しました。
1970年代から、ロキ・シュミットは生物多様性の研究と保全に不可欠な機関として、植物園の重要性を訴え続けてきました。1997年に出版した図鑑では、ドイツ国内の植物園とその貴重なコレクションについて初めて体系的な概観を示し、高い評価を受けました。この本のために2年間調査を重ね、26,000キロメートルを旅したといいます。1976年に設立した「絶滅危惧植物保護後援会」は、現在ロキ・シュミット財団として1980年以降毎年「年間の花」を選定しています。また『年間の花』(2003年)をはじめ、この分野に関する著書も複数執筆し、同年には自伝『ロキ――ハンネローレ・シュミットが語るわが人生』も刊行されています。
80歳の誕生日には、植物学分野での功績が認められ、ハンブルク大学から名誉教授の称号を授与されました。2000年には同大学生物学部から名誉博士号を贈られています。さらに2008年12月、ハンブルク州政府は彼女にハンザ都市ハンブルクの名誉市民権を授与することを決定し、授与式は2009年2月12日に行われました。13年間教壇に立ったオトマルシャー・キルヒェンヴェークの学校は、現在「ロキ・シュミット校」と改名されています。
ミヒェル教会での感動的な葬儀
2010年10月21日の夜、ロキ・シュミットは91歳で息を引き取りました。11月1日、ハンブルクで営まれた心温まる葬儀で、家族や友人、ゆかりの人々が彼女との別れを惜しみました。ハンブルクの主要教会である聖ミヒャエリス教会(通称ミヒェル)には2,000人を超える人が集まり、アンゲラ・メルケル首相をはじめ、リヒャルト・フォン・ヴァイツゼッカー、ホルスト・ケーラーの両元大統領、ゲアハルト・シュレーダー元首相、そしてヘルムート・シュミットの多くの政治的同僚たちが参列しました。ロキ・シュミットはハンブルク・オールスドルフ墓地に永眠しています。
ロキ・シュミットを偲ぶ記念施設
2012年10月以降、クライン・フロットベック植物園は「ロキ・シュミット庭園」と呼ばれています。園内にはブロンズ製の胸像が設置され、親しまれたハンブルクっ子を偲ぶことができます。敷地内には彼女に捧げられた博物館「ロキ・シュミット・ハウス」もあります。未来的な青い立方体が印象的なこの博物館では、有用植物や最新の研究、ロキ・シュミットの自然保護活動について知ることができ、随時企画展も開催されています。2019年には生誕100周年を記念して、植物園内でロキ・シュミットの記念プレートが除幕されました。