14世紀にヨーロッパとアジアを襲った「黒死病」は、人類史上最も致命的な感染症の大流行として知られています。1347年から1351年にかけて、ユーラシア地域でおよそ7,500万人から2億人が死亡したと推定されており、ヨーロッパ人口の30〜60%がこの疫病によって失われました。
世界人口への壊滅的な影響
当時の歴史記録者たちの証言によれば、黒死病は世界人口を約4億5,000万人から3億5,000万〜3億7,500万人へと激減させました。人口が回復するまでには200年近くもの歳月を要したとされています。
経済と社会に与えた深刻な打撃
黒死病による大量死は、経済面にも大きな変革をもたらしました。
- 労働力不足と賃金上昇: 人口の急減により労働者が希少となり、労働者の賃金は大幅に引き上げられました。
- 交易網の崩壊: 商業ネットワークが混乱し、各地域間の経済活動に深刻な支障をきたしました。
イングランドにおける社会的動揺
イングランドでは、黒死病が広範な社会不安を引き起こしました。特に有名なのが1381年のワット・タイラーの乱(農民一揆)です。農民たちは封建制度への不満から立ち上がり、中世イングランド最大規模の民衆反乱へと発展しました。
放棄された村々
ヨーロッパの一部地域では、疫病の被害があまりにも甚大だったため、村や町全体が放棄される事態にまで至りました。こうして消えた集落の跡地は、今日でも「廃村」として当時の悲劇を物語っています。