ヨハン・ゴットフリート・ヘルダー(Johann Gottfried Herder)は1744年8月25日、東プロイセンの小さな町モールンゲンで、ごく質素な家庭に生まれた。父は鐘撞き兼聖堂守であり、女子校の門番も務めていた。彼に初等教育を授け、同時代の偉大な思想家たちの著作との出会いをもたらしたのは、村の司祭であった。
18歳のとき、両親の反対を押し切って、東プロイセンの首都ケーニヒスベルク大学へ進み、神学の勉強を始めた。在学中は学業と並行して市立小学校での教職や家庭教師の仕事を掛け持ちし、生活費を稼がなければならなかった。ケーニヒスベルク時代には、18世紀ドイツのもう一人の偉大な思想家であるハマンと親交を結ぶ。二人は、文化のあらゆる領域に押しつけられた啓蒙合理主義の規範を拒絶するという点で、共鳴し合ったのである。
リガでの牧師時代と文筆活動の出発
1764年末、ヘルダーは大聖堂学校の教授としてリガへ移住する。ほどなくして牧師に叙任され、説教者としてすぐに頭角を現した。この時期から文筆活動を開始し、常に匿名で『近世ドイツ文学について――断片』や『批評的シルヴァ』といった著作を発表している。ところが両作品の執筆者が本人だと判明すると、ささやかなスキャンダルが巻き起こり、これを機にヘルダーは街を去り、ヨーロッパ各地を巡る旅に出ることを決意した。
この旅の成果として文芸面で生まれたのが、『1769年旅行日記』である。これは単なる紀行文ではなく、著者の抱く意図や構想を宣言した書物といえる。旅の途中、ストラスブールでゲーテと出会ったことも重要である。ゲーテとの友情は、その後の彼の仕事と人格に大きな影響を及ぼすことになった。
ビュッケブルクからワイマールへ——円熟の時代
旅を終えたヘルダーはビュッケブルクに定住し、1年後には町参事会員および主任教区司祭に任命された。この間も創作活動を止めることなく、『言語起源論』などを完成させている。1775年にはゲッティンゲン大学の神学教授として招かれる話もあったが、結局これは実現しなかった。代わりに成功を収めたのがゲーテの働きかけであった。彼の勧めにより、ヘルダーは1776年、家族とともにビュッケブルクを離れてワイマールへ移り、ルター派教会の総監督兼大聖堂主任司祭の職に就いた。
最も重要な著作の数々を発表したこの時期は、文人として、また実践者としてのヘルダーの人生における頂点を画するものであった。彼はその後ワイマールに留まり続け、1803年12月18日に同地で生涯を閉じた。
シュトゥルム・ウント・ドラングの推進者
ヘルダーは、シュトゥルム・ウント・ドラング運動の推進者の一人と見なされている。この運動は主に文学的な性格を持つ運動で、ドイツ・ロマン主義の幕開けとなり、啓蒙主義の行き過ぎた合理主義への反発として登場した。彼のドイツ思想への貢献は、集合的精神の中に固有の歴史的意識を目覚めさせ、文化の刷新をもたらした点にある。
学問領域を超えた思索
当時のほとんどの知識人と同じように、ヘルダーの仕事も単一の学問分野にとどまるものではない。神学、文学、哲学、歴史学、文献学に関する書物を著しており、どのテーマを扱っているのかを切り分けることは困難である。それらはたいてい互いに絡み合っているからだ。さらに彼は、現在の参照を通すのではなく自らの力で過去の裸の現実を理解しようとした結果、歴史に対する一種の哲学的構想へと接近していった。人間、諸民族、諸時代の真の理解が基づくべき原理を解き明かそうとしたのである。こうして彼は歴史を理性の上に据え、図式化や一般化から守ろうとした。
啓蒙主義への批判
ヘルダー思想でまず目を引くのは、啓蒙主義、とりわけその擁護する漸進的発展の観念に対する拒絶である。彼によれば、啓蒙思想家たちは偏見をもって歴史を見ており、「18世紀の社会と文化こそ人類の頂点である」という自らの既成観念を証明するために歴史を利用しているのだという。こうした偏見のせいで、彼らは各文化をそれ自身の精神と複雑な統一体に従って、それ自体として研究し理解することができない。またヘルダーは世界主義(コスモポリタニズム)をも批判し、普遍的に有効な規範からなる単一の伝統として文化を捉える絶対的概念の打破に努めた。人類とは、それぞれ異なる精神を持つ国民ないし民衆に根ざした、多数の文化から構成されていると理解していたからである。
『もう一つの歴史哲学』における歴史の循環
初期の著作『人類形成のためのもう一つの歴史哲学』(1774年)において、ヘルダーはすでに啓蒙主義の理論に対する反論を展開している。彼の歴史再構成は、個人の生物学的発達段階と文明化の諸段階との並行的対応に基づいている。このアプローチ自体は当時新しいものではなかったが、彼の独創性は時期と年代の対応づけ方にある。第一の循環においては、幼年期が東方、少年期がエジプト、青年期がギリシア、成熟期と老年期がローマに相当する。第二の循環は中世全体を扱い、老年期と見なされる啓蒙主義で終わる。こうしてヘルダーは、中世の再評価に力を注ぐ。中世の野蛮さと動的な性格は人間の活力を映し出すものであり、それこそが、生活の機械化と自発性の喪失を特徴とする当時の過剰な合理性とは対照的だと考えたのである。
つまりヘルダーは、啓蒙主義の唱える漸進的発展論に対して、各文化とその各段階をそれ自体の価値のために研究すること、内側から理解しようと試み、価値判断を差し挟まないことを提唱したのである。各国家・各文化はそれぞれ固有の幸福を担っており、比較は避けるべきだ。なぜなら各時代は他の時代とは異なり、それぞれ固有の内在的価値を持つからだ、というのが彼の主張である。
『人類の歴史哲学のための理念』——総合への到達
『もう一つの歴史哲学』でテーゼが提示されたとすれば、『人類の歴史哲学のための理念』(1784〜1791年執筆)において、ヘルダーは自らの思想をすべて集約し発展させている。この作品の最初の二部で、著者は人類の原初における自然環境と生活組織を描写する。すなわち、人類の歴史が展開される自然的舞台を描き出すのであり、そこで人類は種としての自然本性であると同時に理想像として現れる。ヘルダーはここでもまた、啓蒙主義への批判として原始的なものを称揚している。
第三部は「文書による歴史」、すなわち東洋からローマ帝国滅亡までの時代の研究に充てられている。ここでも栄光と没落の循環という観念が回帰し、全人類の発展に基づいて、諸民族の行動と文化の目的に関する一連の一般的法則が導き出される。
およそ1500年頃までを扱う第四部では、ヨーロッパ文化の発展におけるキリスト教の役割と、諸民族集団・国家・文化が及ぼした影響が強調される。ただし、贔屓を避けるよう自ら勧めていたにもかかわらず、この部分でヘルダーはゲルマン诸民族のイメージを強化しようと試みている点は注目に値する。
摂理と自由——宗教の位置づけ
ヘルダーの複雑な歴史哲学の中で、摂理と宗教の果たす役割は必ずしも明確ではなく、分析してみると一定の変遷が認められる。成熟期の著作『人類の歴史哲学のための理念』において、彼は摂理の及ぶ範囲を明確化し、歴史の中に奇跡を起こしたり人間を導いたりする神的介入があることを否定した。神の働きは、人間と自然の中に一連の力ないし性向を創造することにとどまり、それらは一定の規範に従って必然的に発展する。それこそが自然法則そのものである。神はこれらの創造的・生命的な力の源であるが、それ以外の点で人間は完全に自由なのである。
結論——人類の形成という究極目標
『理念』の序文でヘルダー自身が述べているように、彼の仕事の目的は、多様性を見失うことなく、時間の中の人間の営みの発展を理解可能にする一般的法則を探求することであった。突き詰めれば、彼は生活様式と自然条件が課す必要に基づいて種の進化を統一し、人類の歴史哲学を構築しようとしたのである。そしてヘルダーの最終的な結論はこうだ。文化の進化も、その土台となる自然そのものの進化も、究極の目標――すなわち「人類の形成」――に従って遂行されてきたのだ、と。