ヴォルテールの多面性の中で、歴史家としての役割は際立っています。彼の歴史的作品は、収集した事実や出来事を超えて、彼の哲学的アイデアに浸透しており、それを分析することへの興味が高まります。現在の基準では、フランスの思想家を真の歴史家とみなすことはできませんが（彼は哲学に傾倒しており、報告者というよりは改革者であるふりをしています）、彼の教育的意図と厳格で批判的な研究方法は、歴史学に強い影響を与えました。彼の作品の。時間。
フランソワ＝マリー・アルエは、1694 年 11 月 21 日にパリで、フランス財務省で端役を務めたポワトゥー出身の裕福なブルジョワ家庭の公証人の息子として生まれました。彼はパリのイエズス会大学ルイ・ル・グランで学び、そこですでに文学的早熟さと知性、そして批判的かつ風刺的な精神を示していました。その後、父親に強制されて大学で法律の勉強を始めたが、直後（1711年）にそれを放棄し、大きな情熱である文学活動に専念した。この数年の間に、彼は最初の頌歌を書き始め、最初の悲劇的な作品となる オイディプス を準備することになります。 .
1717 年に彼は風刺作品 プエロ レグナンテ を書きました。 摂政の立場に反対したため、彼は逮捕され、バスティーユに投獄された。 11 か月間拘留されていた間に、彼はオイディプスについての結論を下しました。 そしてヘンリアデを書き始めました。 、ヘンリー4世に捧げられています。自由を取り戻し、 オイディプス の出版で成功を収めた後、 、彼はヴォルテールというペンネームで自分の作品に署名することにしました。なぜ彼がこの名前を採用したのかは明らかではありませんが、最も広く普及しているバージョンは、それが彼の姓である Arouet de he のおおよそのアナグラムであるというものです。
彼のコメントや風刺により、ヴォルテールは何度も当局とトラブルに巻き込まれました。 1726年に彼はローアン騎士団とその家族と口論になり、その結果殴打され、バスティーユに再び入った。今回は減刑されて亡命となったため、パリの刑務所に留まったのは数週間だけだった。ヴォルテールはイギリスに定住することを決心しました。この国は彼に深い印象を与え、ボリングブルック卿やスウィフト卿との接触に加えて、ロック、ニュートン、ヒュームなどの偉大な英国知識人の思想を知ることができる国です。または教皇。
1729 年にパリに戻り、翌年には悲劇 ブルータス を作曲しました。 (1730)、ザイール (1732) および歴史的作品カルロス 12 世史 （彼はイギリス滞在中にすでにそれを計画していました）。帰国から 5 年後の 1734 年、彼は再びスキャンダルに巻き込まれ、フランスの首都から逃亡せざるを得なくなりました。今回は、 イングリッシュ レターズ の出版が原因でした。 または哲学的な手紙 その中で彼はイギリスの習慣を賞賛し、フランスに蔓延する専制主義と不寛容を厳しく批判した。パリ議会はこの作業を禁止し、コピーを焼却するよう要求した。ヴォルテールは、今後15年間彼の愛人となるであろう夫人とともに、シレ・シュル・ブレーズ城（ロレーヌ地方）に避難した。ド・シャトレに戻り、そこで彼はニュートンの研究と ザディグ の執筆に専念しました。 。数年後、王室からの恩赦が届き、彼はフランスの歴史学者 (1745 年) に任命され、フランス アカデミーの会員 (1746 年) に任命されました。
夫人の死。 1749 年のド・シャトレにより、ヴォルテールは状況を変え、プロイセン王フリードリヒ 2 世の招待を受け入れてポツダムの宮廷に定住することを選択し、そこで 3 年間滞在し、 ミクロメガ などの重要な作品を作曲しました。 または ルイ 14 世の世紀 。あたかもフランスの思想家にとって、風刺小説アカキア医師のディアトリブの出版は、彼の生涯において常に続いていたことであるかのように、 彼は君主と仲違いし、再びドイツ領土を離れなければならず、最初に何らかの困難を乗り越えてジュネーブに定住した。
スイスの都市で、彼は彼の最も有名な作品の 2 つである 習慣に関するエッセイ を執筆します。 (1756) とカンディード （1759年）。ジュネーブ人の道徳的厳格さにより、彼はフランスとスイスの国境近くのファーニーの町に戻った。彼は18年間そこに留まり、最も傑出した思想家の一人となり、当時の偉人との豊富な文通を維持することになる。この数年間に彼が書いた作品は、特に宗教問題について、同時代人の不寛容と不屈の精神を攻撃することに焦点を当てています。その中には寛容に関する論文がある。 (1763) と哲学辞典 （1764年）。亡くなる少し前に、彼はドラマ「アイリーン」の初演のためにパリに戻りました。 、神格化受付の対象となる。彼は 1778 年 5 月 30 日に 84 歳で亡くなりました。
ヴォルテールの豊富な歴史的作品の中で、歴史の中で起こった出来事を扱った作品と歴史そのものを扱った作品の 2 種類の作品を (一定の留保がないわけではありませんが) 区別することができます。後者には、歴史に関する観察が含まれる可能性があります。 (1742) または歴史に関する新しい考察 (1744) はより抽象的かつ個人的なものであり、フランスの思想家の歴史学的概念の範囲を定めています。前者は異質かつ広範なセットを構成しており、その中で最も関連性の高い作品として分類できます。
ヴォルテールの歴史研究に対する最初の本格的なアプローチは、シャルル 12 世の歴史でした。 、1731年に出版され、そこで彼は17世紀後半から18世紀初頭のスウェーデン君主の治世を扱っています。この作品は、後に続く作品よりも質が劣るものの、著者の考えの一部を概説している。道徳的な意図（不幸をもたらすだけの専制権力のリスク）と情報源（この場合、彼がイギリスでスウェーデンの貴族と得た接触から得たもの）の厳密な使用である。彼らは北欧の王の変遷を直接目撃した人たちです）。
20 年後、彼は最も完成された著作と考えられる ルイ 14 世の世紀 を書きました。 。著者自身が冒頭で示しているように、「私たちはルイ 14 世の生涯を書きたいだけではなく、より広範な計画を立てるつもりです。私たちは、ある男の行動ではなく、後世に言及したいのです。しかし、世界で最も啓発された世紀の人々の精神。」この意図表明により、ヴォルテールは研究分野を人間の個人的な変遷を超えて拡張し、時代全体の文化的、社会的、政治的、芸術的問題を包含するという目標を表明しています。このグループにはピョートル大帝統治下のロシア帝国の歴史も含める必要があります。 (1759-1763)。
構成するのがさらに難しいのは習慣に関するエッセイです。 (1756) と歴史哲学 (1761) というのは、事実に焦点を当てているにもかかわらず、それらはヴォルテールが啓蒙哲学の思想を再びダウンロードした普遍的な歴史と言えるものに近いからです。
ヴォルテールにとって、歴史は「歴史は真実をもたらすものでした。 au contraaire de la fable, qui est le récit des faits donnés pour faux 」、彼が有名な百科事典で - その意味を詳述する責任を負って - 導入した定義。 一見そう見えるかもしれないが、フランスの歴史家は、数年後にドイツの作家が歴史に与えるような価値を歴史に与えず、技術的というよりも哲学的な立場を採用している。彼の歴史的アプローチは、伝統的な歴史学を特徴づけてきた寓話、伝説、空想への対抗として生まれました。したがって、その目的は、すべての小説的または信じられないほどの影響力の源を一掃することです。不合理なことを避けたいという欲求から、彼は不確実性がより大きい古代史ではなく、近史（入手可能な情報が豊富にあるため、その知識はより正確である可能性があります）の研究を推奨するようになりました。
哲学的アプローチを超えて、真実は、ヴォルテールはすべての作品において、情報源の詳細な批判的分析を実行し、元の文書を当てにすることはできませんでしたが、常に彼は自分が取り組んだ情報を裏付けようとしました。
ヴォルテールは生涯を通じて迷信や不寛容と闘い、その闘いを歴史的著作にも記録しました。このフランスの思想家の歴史学的なアプローチは、人間の将来を支配する主な要素は自然と理性の相互作用であるという人間中心主義の概念に基づいています。摂理は人類の進歩の説明として根絶されます。ヴォルテールは、人々の存在全体を通して人々を導く神の計画が存在することを否定し、歴史に統一性と意味を与える超自然的な目標が存在する可能性も否定しています。
ヴォルテールは人間についての比較的悲観的な概念から出発しています。彼が 歴史哲学 で明らかにしているように、 「自然はどこでも同じです。したがって、人間は、想像力を最も刺激するものについて、必然的に同じ真実と同じ間違いを採用したに違いありません ”。彼は、人間は常にある意味で平等であり、そしてこれからも平等であり、したがって人間の本性は不変であると言えると考えています。では、進歩をどのように説明すればよいのでしょうか？ヴォルテールはこの質問に答えるために理性に目を向けます。その理由こそが、私たちが人間という動物的な状態を克服し、前進することを可能にするのです。ただし、このようなことが起こる期間は限られています。具体的に言うと、理性が自然と人間の情熱を支配し、支配した瞬間はたったの4回だけです。彼はルイ 14 世の世紀の序文でこのことを次のように表現しています。 「あらゆる時代が英雄や政治家を生み出し、あらゆる民族が革命を経験してきた。事実だけを見ている人にとっては、すべての物語が似ています。しかし、瞑想する人、哲学する人にとって、人類の歴史はたったの 4 世紀であり、芸術が完成された 4 つの時代であり、人間の精神の偉大さの 4 つの時代を構成しています。ガイドとしての役割を果たさなければなりません。後世への模範。」
これは、伝統的な歴史学のヨーロッパ中心主義とも決別します。 税関に関するエッセイ および歴史哲学 彼は地球上のすべての地域の歴史を扱っていますが、どの地域も他の地域より優れているわけではありません。中国やインドの歴史（ヨーロッパ人到着前）の重要性は、ヨーロッパや中東の重要性と同じレベルです。
ヴォルテールが伝統的な歴史学と決別したことは、彼の著書「 ルイ 14 世の世紀 」の次の言葉に顕著です。 :「読者は、これまでの作品の絵のように、この作品の中に、戦争、攻撃、武力で奪われた都市や奪還された都市、治療手段によって譲渡または返還された都市の詳細が描かれることを期待すべきではありません。同時代人にとって興味深い非常に多くの状況は、帝国の運命を決定する偉大な出来事だけを見る後世の人の目の前で消えます。起こったことはすべて書く価値がありません。この物語では、常に注目に値するもの、人間の才能や習慣を描くのに役立つもの、彼らの指導に役立つもの、美徳、芸術、国への愛を鼓舞するものについてのみ言及します。 ”。