インディアスの発見は、歴史家ではなく、征服者たち自身によって語られた。彼らは書簡やより綿密な著作を通じて、一握りの人間が一大陸を発見し植民地化するに至った冒険の数々を世界に知らしめたのである。
18歳で従軍、二度のユカタン探検へ
ベルナル・ディアス・デル・カスティージョは、1495年から1496年にかけてスペインのメディナ・デル・カンポに生まれた。幼少期や青年期については、「ガラン(Galán=美男子)」というあだ名があったこと以外ほとんど分かっておらず、家系がイドアルゴ(下級貴族)であったかどうかも確かではない。
本人が語る最初の記録は、1514年、18歳の若さでペドロ・アリアス・デ・アビラのダリエン遠征に兵士として参加したことである。しかし、発見された土地の劣悪な衛生環境や内部の争いを理由に、当時ディエゴ・ベラスケスが統治していたキューバへ移住することを決めた。飢えと野心に駆られた彼は、このカリブ海の島から出発した二つの遠征に加わる。ひとつは1517年、フランシスコ・エルナンデス・デ・コルドバ指揮下でユカタンへ向かった遠征、もうひとつは翌年フアン・デ・グリハルバに率いられた遠征である(後者への参加には疑問を呈する研究者もいる)。これらの経験は、彼の主著『ヌエバ・エスパーニャ征服史』の最初の15章に描かれている。
コルテス軍団の一員として
1519年、エルナン・コルテスがメキシコ遠征のために編成していた軍に加わり、ここから彼の人生は大きく動き出す。若年のため指揮官の地位には就かなかったものの、コルテス軍の作戦には積極的に参加した。アステカ帝国征服とメキシコ戦争の終結後は、サポテカ人やミヘ人の平定を目指す遠征にも加わっている。最終的にはグアサクアルコの町に定住することを選び、功績への報酬として他の領地も与えられた。
しかし定住の試みは、地域で絶えず起こる反乱によって中断される。チアパス、コピルコ、ハルテペケ各州におけるサポテカ人の蜂起鎮圧のため、転戦を余儀なくされたのである。
王室との緊張、そして訴訟
16世紀20年代以降、スペイン王が任命した初代の総督たちがアメリカ大陸に到着し始めた。彼らの使命は、新天地に秩序をもたらし、征服者に対して国王の権威を打ち立てることにあった。征服者たちは自分たちが獲得した土地を自らの所有物とみなしていたため、両者の間には緊張が生じた。ディアス・デル・カスティージョの立場は、権力者の交代によって浮沈を繰り返した。恩恵や土地の付与を受けることもあれば、不利益を被り、投獄されることさえあったのだ。
反乱鎮圧のための不在や王室代理人との紛糾により、彼は所有地の一部を奪われ、補償と返還を求めて訴訟を起こすことになった。当初の挫折の後、1540年にイベリア半島へ戻り、自身の問題を整理しようとした。インディアス枢機会議は彼の請求を認め、グアテマラの土地を補償として与えた。彼はそこに入植したが、喜びは長く続かず、10年後には再びスペインへ渡り、訴訟を継続しなければならなかった。
バリャドリッド論争と晩年
この二度目の帰国の際、彼はバリャドリッド会議に参加し、征服者に与えられた土地分配の永続化を主張して、それに反対したバルトロメ・デ・ラス・カサス神父と対峙した。再び実りある旅となり、今度はインディアスへ戻ってサンティアゴ市(現在のアンティグア・グアテマラ)のコレヒドール(地方長官)、のちには執行官を務めた。晩年は執筆と市政の職務に専念し、目立った波乱もなく1584年にこの世を去った。
学者ではない語り手
ベルナル・ディアス・デル・カスティージョは学者ではなかった(当時不可欠だったラテン語を解さなかった)。知識人でもなく、ましてや厳密な意味での歴史家でもない。彼は武人であり、人生の終わりに剣をペンに持ち替えて自身の体験を語ったのである。その著作は、著者たちのアメリカ大陸での経験を記録した膨大な書物群の一部をなすが、ディアス・デル・カスティージョはそのすべてを超える存在となった。全214章からなる『ヌエバ・エスパーニャ征服史』は、分類の難しいこのジャンルの最高峰とみなされている。最初の15章は初期の遠征を扱い、残りの大部分はエルナン・コルテスの生涯を中心に展開する。
なぜ書いたのか――三つの動機
彼の著作をめぐる最も議論されるテーマのひとつが、執筆の動機である。研究者の見解は一致していない。第一に挙げられるのは、メキシコ征服におけるコルテス麾下の兵士たちの役割を正当化したいという欲求だ。コルテスの人物像を称賛し、征服の栄光をすべて彼に帰したフランシスコ・ロペス・デ・ゴマラの書物の出版が、ディアス・デル・カスティージョに自分と仲間たちの功績を弁護させたとみられる。だからこそ彼は、コルテスの軍を、決定が共同で行われ、将軍も部下との協議の後にしか行動しない集合体として描くのである。
第二の動機は、恩賞(メルセデス)の獲得だとされる。自らの武勲と征服の記録は、寵愛を引き寄せるとともに、王冠のために偉業を成し遂げた男たちに報酬を与える必要性を君主に思い出させる狙いがあった。第三の、最も個人的な理由は、自らの体験の不朽の記体験の不朽の記憶を後世に遺したいという願いである。
素朴だが力強い歴史叙述
前述の通り、彼は教養人ではない。古典への深い理解に欠け、引用はまれで、古代への言及は漠然として類型的だ。とはいえ、二次的な形で接触できた古典歴史学の型をいくつか踏襲している。間接話法の使用、演説や檄文の挿入、登場人物の容貌や性格の描写などである。
作品は、彼が深く敬愛したエルナン・コルテスの人物像を軸に展開する。ただしその敬愛は、過剰な野心や強欲といった悪徳、軍事や制度面での誤った判断について批判することを妨げない。同時に彼は軍隊の集合的な性格を強調し、そこに主要な役割を与えている。起こったことを忠実に映し出し、登場人物を讃えようとする意志から、彼は戦役における超自然的介入を退け、奇跡や聖人の取りなしを否定した。とはいえ、勝利は神意の設計によるものであるという認識は常に存在しており、ただしその影響は直接的なものではなく、霊感を与えるものにとどまる。
証言としての価値
『ヌエバ・エスパーニャ征服史』の最大の価値は、その証言性にある。16世紀初頭の征服者の社会的・精神的空間を喚起する能力において、これに匹敵する作品はない。人間的な価値への関心は、この作品をホメロスの叙事詩に近づけている。単に一人の英雄を讃えるのではなく、多数の征服者たちの複雑な関係を描き、彼らの功績と欠点を個別化して示すからだ。しかもそれは、二つの文明が衝突したという前例のない新奇さと異質さの中で展開される。ディアス・デル・カスティージョは、語られる出来事への即時性を通じて、征服の場面を生き生きと強烈に呼び起こし、読者に出来事を目の当たりさせる。飾らない直截な散文は、征服者たちの生活、彼らの野心と勇気、そして先住民たちの風習を記録するとき、読者を惹きつけ、魅了するのである。