ヨーゼフ・ゲッベルス（写真：Bundesarchiv, Bild 102-17049、Georg Pahl撮影、CC-BY-SA 3.0）
ヨーゼフ・ゲッベルスとは
ヨーゼフ・ゲッベルスはドイツの政治家であり、アドルフ・ヒトラー政権下で国民啓蒙・宣伝大臣を務め、国家社会主義ドイツ労働者党（NSDAP）指導部の中心人物の一人でした。
生い立ちと学歴
ゲッベルスは1897年、工場事務員と農業労働者からなるカトリック家庭に5人兄弟の一人として生まれました。幼少期から右足に障害があり、それが原因で歩行に困難を抱えていました。この身体的な理由により、第一次世界大戦中は軍への入隊を拒否されています。その後、フランシスコ会の寄宿学校に通い、進学して文学と哲学を専攻しました。
1922年にはハイデルベルク大学で文学博士号を取得します。同じ年に国家社会主義運動に関心を抱き、1924年になって正式にNSDAPへ入党しました。彼は、第一次世界大戦で敗北し疲弊したドイツを再建できるのは強力な指導者だけだと確信しており、その人物こそアドルフ・ヒトラーであると考えていました。
宣伝の天才としての台頭
1930年、ゲッベルスはナチ党の宣伝担当責任者に就任し、そこからキャリアを本格的に伸ばしていきます。1933年にヒトラーが政権を掌握すると、彼は国民啓蒙・宣伝大臣に任命されました。宣伝家として彼は完璧な才能を発揮し、優れた弁舌の能力と、あらゆる論争を巧みに処理する手腕を持っていました。
その活動において、彼は新聞、ラジオ、映画といったマスメディアを積極的に駆使し、ナチス政権のプロパガンダ体制を築き上げました。
最期
終戦までゲッベルスはヒトラーに対して忠誠を貫いた狂信的なナチス党員でした。第三帝国崩壊の際には、総統地下壕でヒトラーとともに潜伏しています。ヒトラーは政治遺言の中で、彼を自身の後継者に指名しました。
第三帝国滅亡後、彼の家族は全員命を落とします。かつて非公式のファーストレディとして振る舞った妻マクダは、6人の子供たちを毒殺した後、自らも青酸カリを服用して自殺しました。ゲッベルス自身もピストルで自らの命を絶ったのです。
1945年以降、ヨーゼフ・ゲッベルスは第三帝国の主要な戦争犯罪者の一人として歴史に刻まれることになりました。