没後200年以上が経った今もなお、フリードリヒ・シラー（Friedrich Schiller）は「自由の詩人」として人々に記憶され、ドイツ史上最も重要な詩人の一人とされています。厳格な軍隊式教育に反抗し、借金と病に苦しみながらも、ゲーテと並ぶドイツ古典主義の頂点に立った彼の生涯を振り返ります。
軍隊式規律の下で過ごした少年時代
シラーは1759年11月10日、ヴュルテンベルク公国連隊の士官であり軍医でもあった父のもと、ネッカー川沿いの町マールバッハ・アム・ネッカーに生まれました。
1773年1月16日、14歳のシラーはヴュルテンベルク公カール・オイゲンの命により、シュトゥットガルト近郊のゾリテュード宮殿にあるカールス学校に入学します。公爵は、国家の官僚を輩出するための特別に訓練されたエリートを育てるという構想を持っており、その実現の場がこの学校でした。
カール・オイゲンはシラーに医学の学習を許しました。しかしその学校生活は牢獄のようなもので、シラーは極めて厳しい軍隊式規律の下で暮らし、休暇も自由時間もほとんど与えられませんでした。両親はすべての「教育権」を公爵に譲り渡すことを義務づけられ、親子の面会には常に武装兵の監視がついたといいます。
文学という逃避
日々の閉塞感から逃れるため、シラーは読書に没頭し、あらゆる禁令にもかかわらず、ルソー、シェイクスピア、クロプシュトックらの作品に親しむようになります。やがてシラー自身も執筆を始めました。1777年、まだシュトゥットガルト軍事アカデミーの生徒だった頃、彼は後に代表作となる『群盗』の執筆に取りかかります。
4年後――この頃にはシラーはアカデミーを卒業し、連隊軍医の職に就いていました――戯曲は完成し、いくつもの手を経てマンハイム宮廷・国民劇場の芸術監督ヴォルフガング・ヘーリベルト・フォン・ダールベルクの手に渡ります。ダールベルクは『群盗』を初演し、シラーの名は一躍国境を越えて知られることとなりました。
シラーの反逆
シラーはシュトゥットガルトの兵舎からマンハイムへ抜け出し、『群盗』の初演に立ち会います。しかし再びの無断外出が発覚すると、厳重注意と2週間の謹慎処分を受け、カール・オイゲン公爵から今後一切「喜劇」を書くなと厳しく戒められました。
それでもシラーは、自分にはより高い使命があると確信しており、駐屯地での単調な規律の生活や連隊軍医としての将来に反旗を翻します。そして彼はヴュルテンベルクから永久に密かに逃亡しました。友人である音楽家アンドレアス・シュトライヒャーが同行しています。
当初、二人の細々とした生活を支えたのはシュトライヒャーの所持金でした。シラーは、ダールベルクからマンハイム宮廷劇場の専属作家として迎え入れられれば、作家としての経済的基盤を確保できると期待していました。
ところがダールベルクはこれを拒否します。ヴュルテンベルク公爵の指示に背き、脱走の罪を負う不法逃亡者のシラーを前にして、彼は尻ごみしてしまったのです。結局、次の戯曲『フィエスコ』もダールベルクに受け入れてもらうことはできませんでした。
借金と病に苦しんだ放浪の日々
ここから若き詩人シラーの放浪が始まります。以後数年間、彼は借金に追われ、債権者に悩まされながら、生計を立てるために苦闘することになります。その旅路はマンハイムからフランクフルト、オッガースハイムへと続き、やがてシュトゥットガルト時代からの母性的な理解者カタリーナ・フォン・ヴォルツォーゲンの縁により、テューリンゲンのバウアーバッハに仮の住まいを見つけます。
やがてシラーはマンハイムに戻りますが、そこでも劇作家としての地位を確立できませんでした。俳優団、演出家ダールベルク、マンハイムの出版者シュヴァンとの間には数多くの衝突が生じます。シラーは多額の負債を抱えていただけでなく、マンハイムで罹患したマラリアが深刻な健康被害をもたらしていました。
4人の支援者による転機
それでもシラーは自らのキャリアのために精力的に働き続けました。『ドン・カルロス』が生まれ、『メアリー・ステュアート』や『陰謀と愛』が形になりつつありました。そんな彼をマンハイムの苦境から救ったのが、ライプツィヒの4人の熱心な支持者でした。上級教会評議会顧問クリスティアン・ゴットフリート・ケルナー、その婚約者ミンナ・シュトック、その妹ドラ、そして友人で出版人のフェルディナント・フーバーです。シラーは彼らの中に熱狂的な友情と経済的な安定の両方を見出しました。
1785年から1787年にかけて、シラーは彼らのもとに客として招かれ、ライプツィヒとドレスデンで過ごします。知的な刺激に加え、ここで得た安らぎのおかげで、大作『ドン・カルロス』を完成させることができました。またこの時期、シラーは有名な『歓喜の歌』を書き上げます。この詩は後にベートーヴェンが交響曲第9番第4楽章に付曲し、世界で最も愛される歌の一つとなりました。
ゲーテとの運命的な出会い
1787年、シラーはヴァイマルへ向かいます。当時、時代を代表する知識人たちが集うこの地は、彼を強く魅了してやみませんでした。シラーはヴィーラント、ヴィルヘルム・フォン・フンボルト、ヘルダーらと知り合い、同世代の詩人ヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテと初めて対面します。そしてゲーテの勧めにより、シラーはイェーナで名誉ある歴史学教授の職（無給ではありましたが）を得ます。
シラーは歴史著作によっても頭角を現し、『オランダ独立史』を著し、1790年には『三十年戦争史』を出版しました。同じ年、シャルロッテ・フォン・レンゲフェルトと結婚しています。
中でもゲーテとの友情は、その後のシラーの創作活動を大きく左右し、彼に計り知れないインスピレーションを与えることとなります。1799年、シラーはイェーナを離れ、妻と3人の子どもたちとともにヴァイマルへ移住。ゲーテとの距離を縮め、詩的な交流をさらに深めようとしたのです。
詩人としての頂点、そして死
シラーは記念碑的大作『ヴァレンシュタイン』三部作を完成させます。さらに『メアリー・ステュアート』『オルレアンの乙女』『メッシナの花嫁』、そして晩年の『ウィリアム・テル』へと、傑作が次々と生み出されました。これらの戯曲の多くは、当時のドイツ演劇界の中心地であったゲーテが主宰するヴァイマル宮廷劇場で初演されています。
1802年、シラーは貴族に列せられました。彼はキャリアの頂点に立ち、存命中からドイツで最も著名な詩人の一人であり、その名は国境をはるかに越えて知られていました。経済的な基盤もすでに固まっており、シラーは作家として完全に自立し、原稿料や印税で十分な生活を送れるようになっていました。
しかし、彼の健康はすでに深刻に蝕まれていました。早くも1791年、シラーは潜在性マラリアと重い肺炎、胸膜炎に罹患し、二度と完全に回復することはありませんでした。そして1805年、肺炎の再発により、シラーはわずか45歳でこの世を去ったのです。
