ラングドックを襲ったペスト大流行のさなかに活躍した医師であり、後に国王シャルル9世の侍医となったミシェル・ド・ノートルダム、通称ノストラダムス。その名声を決定づけたのは、1555年にリヨンで出版された『百詩篇（サンチュリ）』と呼ばれる予言詩集である。数百篇の四行詩はたちまち宮廷の注目を集め、王妃カトリーヌ・ド・メディシスは三人の息子たちの星占いを彼に依頼した。アンリ2世の死の状況までも予言していたとされ、その能力は裏付けられたと語られる。ルネサンス期の人文主義者として宗教改革の思想にも開かれていた彼は、医学と薬学に深い関心を向け、当時最大の悪疫であったペストとの闘いに成功したのである。
医師としてのミシェル・ノストラダムス
ミシェル・ド・ノートルダムは1503年12月中旬、プロヴァンス地方のサン・レミで生まれた。彼の家系は、14世紀初頭にフィリップ4世（端麗王）によって王国から追放されたユダヤ人の一族であり、その後は教皇クレメンス5世のもと、アヴィニョン周辺の採石場や閉ざされた路地に身を寄せていた。ただ一つの制約は、外出の際に黄色い帽子を着用しなければならないことだった。
ラテン語とギリシア語を流暢に操る優れた学業を修めた彼は、モンペリエ大学に入学し、1525年に「医学士」の資格を取得した。ユダヤ人であった彼は大学入学に際してカトリックへ改宗し、洗礼名として「ノストラダムス」を選んだ——これが後に「ミシェル・ド・ノートルダム」となったのである。サロンの彼の家——アンペリ城の麓、亡くなるまで暮らした家——の書斎の上には、1529年10月の日付が入った色あせた文書が今も掛かっている。「我、プロヴァンスの家系に生れ、アヴィニョン司教区サン・レミの町より来たりしミシェル・ド・ノートルダムは、モンペリエ大学にて学ぶため来たり、その現在及び将来の法令、権利及び特権を遵守することを誓う。入学金は納付済みなり。アントワーヌ・ロミエを師として選びたり」。
当時、ペストは南フランス全土を席巻していた。薬学の基礎を学び、先祖の一人から植物学や薬草の効能、調合の知識を受け継いでいた彼は、この病気と闘うため、プロヴァンスから南西フランスへとあらゆる道を巡った。
著書『化粧品とジャム論』の中で、彼はまず腺ペストや肺ペストのきわめて詳細な記述を行っている。この禍と闘うため、卵と植物を混ぜた薬を調合し、防腐効果のある芳香酢を考案、感染症に対する「霊験あらたかな粉薬」を開発した。単純な衛生規則を勧め、「治療より予防」の原則を提唱した彼は、家を酢で清め、植物の精油を撒き、部屋に灯りを絶やさず、何よりも鼻と口を覆うことを勧めた。
数年後、ペストは再びサロンとエクスの町を襲った。彼は再び旅に出る——ついにはリヨンへも及んだ。「疫臭を払う優れた粉薬」を調合したのである。その処方は、糸柏のおがくず、フィレンツェのアヤメ（オリス）、クローブ、麝香、龍涎香、アロエ、深紅のバラで構成されていた。伝染病が猛威を振るい、窓から身を投げる者、この禍の前に命を落とす者が後を絶たなかった当時、その粉薬は大いに評判となった。
薬剤師にしてジャム作りの名匠
ペスト流行時の献身的な活動によって名声を得た彼のもとに、次第に貴婦人たちの注文が舞い込むようになった。「芳香の軟膏」「顔を美しくする油」「髪を黄金の網のように輝かせる軟膏」……つまるところ、金と成功をもたらす処方箋である。
1547年のクリスマス、彼は地元でアンヌ・ポンサールと結婚し、妻は7人か8人の子どもを産んだ。その後1549年まで、彼は植物錬金術の知識を深めるためにイタリアへ渡った。ミラノでこの分野を専門とする薬剤師に出会い、治療用ジャムを紹介されたのである。サロンに戻ったミシェル・ド・ノートルダムは薬用ジャムの実験を重ね、1552年、その研究成果を『化粧品とジャム論』として出版した。
ジャムには香辛料を加え、ワインの風味を高める手法を考案し、酢やハーブのマスタードを作って販売した。そして、貴婦人たちの新たな願い——金髪になりたい——に目をつけると、「3、4日で金貨のような金髪や赤毛にする」薬で財を成した。さらに彼は、若さに魅せられたい男や、夫の精力を気にする女のことも考えた。イタリアでもその名を馳せた「再繁殖の油」という薬を創り出したのである。
ノストラダムスの予言
その治療の成功によって同僚たちの嫉妬を買ったノストラダムスは、サロンに隠棲した。1555年から1558年にかけて、有名な予言集を2巻の「サンチュリ（百詩篇）」として出版し、絶大な成功を収めた。難解な言葉で綴られたこれらの四行詩は、数百篇ずつまとめられ、1550年から世界の終焉——西暦3797年とされる——までの出来事を記しているとされる。以来、多くの人々がこれらの予言を解釈し、すでに起きた出来事との関連を読み解こうと試みてきた。
ノストラダムスの名声はあまりに高かったため、カトリーヌ・ド・メディシスは彼を宮廷に招き、シャルル9世の侍医とした。太后はその機に、三人の息子たちの星占いを依頼した。ミシェル・ド・ノートルダムの能力は、アンリ2世の不慮の死——その状況を彼が予言していたとされる——によって裏付けられたと語られる。1568年に出版されたある四行詩は、1566年7月2日の彼自身の死を予言していたという。彼の遺体はサロン・ド・プロヴァンスのサン・ローラン教会に葬られた。
さらに読む
『ノストラダムス予言集』アルシポーシュ、2013年
『ノストラダムス・ジャム論』イマーゴ、2015年
『カトリーヌ、ノストラダムスと黒い三角』クロード・モッセ、アルフェー、2010年