サッフォー（Sapphô）は、紀元前7世紀から6世紀にかけて、レスボス島のミティリーニで暮らした古代ギリシアの女性詩人です。
詩人、歌い手、そして舞踊家
サッフォーに関する確かな情報はごくわずかしか残されていません。現存する資料は後世に書かれたものか喜劇作品であり、彼女の作品の大部分は失われてしまいました。
サッフォーは紀元前630年頃、レスボス島のミティリーニに生まれました。貴族階級に属する彼女の家族は、小アジアにルーツを持っていた可能性があります。詩人オウィディウスによれば、父スカマンドロニモスはサッフォーが6歳のときに亡くなり、彼女には三人の兄弟がいました。いくつかの資料では、サッフォーは「小柄で浅黒い」と描写されています。彼女が結婚していたかどうかについては、信頼できる資料からは確認できません。
サッフォーは、歌い踊る若い女性たちの集団を率いていました。特に公式の儀式の際に活動し、詩人である彼女は、若い女性たちに演劇、舞踊、歌唱、詩を対等な立場で教えました。そこでは、当時の都市の厳しい法律や慣習に対して、ある種の独立の精神が育まれていたのです。
際立った自由な表現
サッフォーは（この用語を使うこと自体が時代錯誤ですが）同性愛者であり、詩の中で若い女性たちへの愛と憧れを隠しませんでした。女性によるこのような自由な表現は当時きわめて例外的なものであり、後世の人々は彼女を激しく批判したり、その同性愛を隠そうとしたりしました。
サッフォーは叙情的な恋愛詩で知られていますが、政治的な詩も数多く残しています。また、当時の詩人と同じく、彼女自身も音楽家であり、リラ（竪琴）の演奏も行っていました。
彼女は作品を女神アフロディーテに捧げました。以下は、詩人ルネ・ヴィヴィアンによる訳から「アフロディーテ讃歌」を紹介します。
「虹を御座とする方、不死のアフロディーテよ、ゼウスの娘にして巧みな策略の織り手よ、私はあなたに懇願いたします。どうか、おお、尊き方よ、苦悩と悲嘆によって私の魂を打ち砕かないでください。しかし、どうか来てください。かつて、そして一度ならず、私の声を聞き届け、父の宮殿を後にして、黄金の戦車を駆って私のもとへお越しくださったように。美しく速い雀たちがあなたを引いていました。暗き大地の上で翼を打ち鳴らし、天空から虚空を越えて舞い降りてこられました。たちまちやって来られたあなたは、おお、祝福されし方よ、不死の御顔に微笑みを浮かべ、私に尋ねられました。私に何が起こったのか、何を嘆願しているのか、狂おしい魂の中で何を最も望んでいるのかと。『あなたの愛に引き寄せたい「説得」は誰なのか。誰があなたを不当に扱うのか、プサッパ（サッフォー）よ。あなたから逃げる者はすぐにあなたを追い、贈り物を拒む者はそれを捧げ、あなたを愛さぬ者は、本人の意に反してさえ、すぐにあなたを愛するだろう』と。今、もう一度私のもとへお越しください。残酷な憂いから私を解放し、私の心が成し遂げたいと望むことを成し遂げさせてください。そして、あなたご自身が私の盟友となってください」