ユリア・アグリッピナ（Julia Agrippina）、通称「小アグリッピナ」は、西暦15年11月6日に生まれ、59年3月に実の息子ネロの命令によって暗殺された人物です。名将ゲルマニクスと大アグリッピナの娘であり、初代皇帝アウグストゥスの直系の子孫にあたります。彼女は皇帝カルリグラの妹、皇帝クラウディウスの妻、そして皇帝ネロの母という、三人の皇帝と縁を持つ稀有な立場を手に入れたのです。
ネロの誕生
アグリッピナはゲルマン地方で生まれました。2歳のとき、家族とともにローマへ戻ると、父ゲルマニクスは凱旋将軍として熱狂的な歓迎を受けます。しかしこの成功は、皇帝ティベリウスの嫉妬と対抗心を招くことになりました。
19年、ゲルマニクスは謎の死を遂げます。これはティベリウスの命令によるものと考えられています。皇帝の嫉妬の犠牲となったのは、残された家族でした。アグリッピナの二人の兄は投獄され、母は追放され、三人はついに自由を取り戻せないままこの世を去ったのです。
28年、ティベリウスは13歳か14歳になっていたアグリッピナの夫として、グナエウス・ドミティウス・アヘノバルブスを選びました。そして37年12月15日、アグリッピナは一人息子――後の皇帝ネロを出産します。同じ年、兄のカリグラがティベリウスの後を継いで帝位に就きました。
ところが39年、アグリッピナは姦通罪および皇帝に対する陰謀への加担を理由に、ポンティネ諸島へ流刑となります。この流刑生活は、41年にカリグラが失脚し、伯父にあたるクラウディウスが即位するまで続きました。
皇帝クラウディウスの妻として
48年、皇帝クラウディウスの妻メッサリナが死去すると、皇帝は再婚相手を探し始めます。ライバルたちを押しのけたアグリッピナは、49年についに皇后の座を射止めました。巧みな策略と皇帝への影響力を武器に、彼女は有力者たちの財産を次々と手中に収め、さらには自分の息子ネロをクラウディウスの養子にすることにも成功します。こうしてネロは、クラウディウスとメッサリナの間に生まれたブリタンニクスの最大のライバルとなったのです。
54年、クラウディウスは「都合よく」この世を去りました。歴史家の中には、身の危険を感じたアグリッピナの命令による暗殺だった可能性を指摘する者もいます。夫の死後、アグリッピナはブリタンニクスとその姉妹たちを自らのもとに留め置き、一方で息子ネロは近衛部隊（プラエトリアニ）から正式な皇帝として承認されました。
息子が帝位に就くと、アグリッピナは軍内部の多数の支持者を通じて権力の維持を図りました。しかし、母親の強大な影響力を脅威と感じるようになったネロは、即位から5年後の59年、ついに実の母であるアグリッピナの暗殺を命じたのです。