ソ連の映画監督ラリッサ・チェピトコ(1938年~1979年)は、代表作『昇天』によって国際的な名声を手にした。当局による検閲や上映禁止という厳しい状況に直面しながらも、彼女は同世代で最も才能ある映画作家の一人として確固たる地位を築き上げた。
父と離れて暮らした少女時代
ラリッサ・チェピトコは1938年1月6日、ウクライナのアルチョムスク(現バフムート)に生まれた。母は教師であり、父が家を出て離婚し、第二次世界大戦が勃発すると戦場へ赴いたため、ラリッサと兄弟は母の手ひとつで育てられた。父と別れたとき、彼女はまだほんの幼い少女だった。
後年、ラリッサはこう証言している。「父は終戦まで戦い続けました。戦争は私の最も強烈な幼少期の記憶の一つです。ひっくり返された人生、引き裂かれた家族。飢えの記憶、そして母と私たち三人の子どもが疎開したこと。あの世界的な惨禍の印象は、間違いなく子ども心に消えることのない傷を残しました」
処女作『灼熱』
1954年、ラリッサは高校を卒業する。わずか16歳でモスクワへ移り、モスクワ映画大学に進学した。そこで18か月間、映画監督アレクサンドル・ドヴジェンコに師事した。この経験について彼女は後にこう語っている。「ドヴジェンコは、自分自身に忠実であること、自分の感覚を信じること、自分の考えを守り抜くことを教えてくれました」
その後、モスクワ国立映画大学(VGIK)で学んだ。数年後に同じ学校で学ぶことになるキルギス出身の女性監督ディナーラ・アサノバより先に、1963年、初の長編『灼熱』で卒業を果たす。キルギスフィルム撮影所で撮影された本作は、ソ連の作家チンギス・アイトマトフの短編小説「駱駝の目」に着想を得たもので、若き卒業生ケメルが中央アジアの孤立したステップ地帯へ渡り、土地を耕す物語である。処女作にして孤独や孤立といったテーマを扱っており、それは監督自身が子ども時代に体験した出来事とも重なり合っていた。本作は複数の映画祭で賞を受賞している。
編集作業の際、ラリッサは同学の学生だった映画監督エレム・クリモフの助けを得た。二人はその年のうちに結婚し、10年後に息子アントンをもうけた。
当局による検閲
1966年に公開された2作目『翼』では、第二次世界大戦中に赤軍へ従軍したソ連の女性飛行士たちに焦点が当てられた。主人公ナジェージダ・ペトルーヒナは勲章を授与された元女性飛行士だが、平時の生活への復帰、娘や同世代の人々との意思疎通、過去と現在の和解に苦悩する人物として描かれる。当時、母親と衝突する娘、心の拠り所を失った戦争のヒロインを描いたことが物議を醸し、論争を巻き起こした。
1967年には、革命50周年を記念して3人の監督が共同制作したオムニバス『未知の世紀の始まり』の第二話を担当した。「電化の大地」と題されたその一篇は、貧しい農村に電気をもたらそうと奮闘する若い技術者の苦難を描いていた。しかし当局は、革命に対する描き方が否定的すぎると判断し、ラリッサの作品を上映禁止とした。この映画が実際に公開されるのは20年後、監督の死後のこととなる。
1971年、唯一のカラー作品『あなたと私』は、一方はすべてを捨ててシベリアへ移り住む、二人の外科医の運命を描いた。消費社会への批判が込められた本作は、ヴェネツィア国際映画祭で好意的な評価を受けた。
『昇天』と世界的な評価
遺作となった『昇天』(1977年)こそ、彼女に真の評価をもたらした作品である。ワシリー・ブイコフの小説を原作とする本作は、第二次世界大戦中、ドイツ軍の手に落ちた二人のソ連パルチザンが、自らの運命と向き合う姿を描いている。ラリッサ自身は、この作品について次のように語っている。「この映画は、人間性へ、そしてこの二人の登場人物の中に潜む人類の未来へと向かう、精神的な旅なのです」
本作は1977年のベルリン国際映画祭で金熊賞を受賞し、翌年のコンペティション審査員への招待という栄誉にも輝いた。ラリッサは同世代で最も期待される映画作家の一人として、一躍脚光を浴びることになったのである。
しかしながら、新たな傑作を生み出す機会は二度と訪れなかった。1979年、ワレンチン・ラスプーチンの小説『マチョーラでの別れ』の映画化に向けたロケ地探しの途中、ラリッサ・チェピトコは自動車事故により41歳でこの世を去った。夫エレムが映画の完成を引き継ぎ、翌年には妻の短い伝記映画『ラリッサ』を監督した。非常に才能がありながら、世に知られることの少なかった映画作家の姿を、後世へ伝えるために。