630年頃から680年頃に生きたバティルドは、奴隷身分からフランク王国の王妃へと昇りつめた稀有な人物です。彼女は王国の政策に大きな影響力を及ぼし、やがて摂政として国政を担いました。平和の維持に尽力するとともに、自らの領地における奴隷売買を禁止したことでも知られています。
幼き日の奴隷
バティルドの生涯に関する主要な史料は、彼女の死後まもなく書かれた匿名の聖人伝『聖バティルド伝(Vita sanctæ Bathildis)』であり、後世にいくつかの編集版が残されています。
この聖人伝によれば、バティルドは当時まだ「ガリア」と呼ばれていた土地に、「安値で売られた」奴隷としてやって来ました。その出自はアングロサクソン期イングランドのサクソン人である可能性が高く、身分は低いものでした。ところが後代に編集された伝記では、むしろ貴族出身、さらには王族の血を引くという説明へと変化していきます。「この女性はザクセン地方の出身で、王の血筋に連なる者であった。若くして悪党どもに捕らえられたのだ」と記されているのです。ただし、この説を裏付ける確かな証拠は一切存在しません。
召使から女王へ
バティルドは、フランク王国ネウストリアの宮宰エルキノアルドに買い取られました。宮宰は王に次ぐ最高位の要職であり、当時、フランク諸王国の政治への影響力を急速に強めていました。エルキノアルドは、まだ十代だったバティルドを自らの侍女とします。聖人伝には、彼女が私室で主人に酒を奉仕したとあり、家中でも特別な扱いを受けていたことがうかがえます。文献は彼女を、謙虚で敬虔、慈悲深く、美しく優雅な人物として描いています。
妻を亡くしたエルキノアルドはバティルドとの結婚を望みましたが、彼女は身を隠してこれを逃れ、結局エルキノアルドは別の女性と再婚します。その後、政治的立場を強化するため、彼は自分の侍女を若きフランク王クローヴィス2世(ダゴベルト1世の子)に献上しました。おそらく649年に行われたこの結婚により、元奴隷のバティルドはネウストリアとブルグント両王国の王妃となります。二人の間には5人の子が生まれ、その中には後のクロタール3世、キルデリク2世、テウデリク3世が含まれていました。
女王、そして摂政
『フレデガリウス年代記』はバティルドを賢明で教養ある女王として描いています。彼女は教会の支援と困窮者の救済に力を注ぎました。聖人伝によれば、司祭や貧者をいたわり、飢える人々に食を与え、困窮者に衣を届け、教会に多額の寄進を行い、数多くの女子修道院や修道院を創設したといいます。また、後にリヨン司教となる従軍司祭ジュネをはじめ、クロドベール司教、聖ウアン、聖エリギウスといった聖職者の顧問たちに囲まれていました。
657年、クローヴィス2世が死去します。長男クロタールはわずか5歳でした。バティルドは王国を子たちの間で分割することを避けるため、単独で摂政を務めます。しかしアウストラシアでは、養子王キルデベルトの統治が王国の大貴族の一部から異議を唱えられていました。フランク王国(Regnum Francorum)の統一を守るため、バティルドは次男キルデリクをアウストラシアの王位に就けさせます。彼もまた8歳の少年であり、宮宰ウルフォアルドの後見のもとで統治しました。聖人伝は、女王が王国の平和と統一に及ぼした影響について次のように記しています。
「この三つの王国が平和を保ち得たのは、バティルド妃の深い信心と神のご意志によるものと我々は信じている」
奴隷制との闘い
自らも奴隷から女王になったバティルドは、教会が非難する奴隷制と闘うために働きました。彼女はフランク王国の領内におけるキリスト教徒奴隷の売買を禁じ、さらに自ら捕虜を身請けしては解放するか、修道院に迎え入れました。
また、バティルドは一世帯の人数に応じて課税する制度にも反対しました。この制度は悲惨な結果をもたらしていました。税を払えないばかりに新生児が死に捨てられることもあれば、借金のために家長が投獄され、家族が収入源を失うこともあったのです。バティルドはこうした税囚を多数解放しました。
教会とその規律を重んじた女王は、最後にシモニア(聖職売買)、すなわち物品・秘跡・聖職の売買と闘うことに力を注ぎました。
聖女バティルド
バティルドの政治活動として知られる最後の記録は664年のものです。これは彼女が間もなく創設したコルビー修道院に関わるものでした。彼女は理由を誰にも明かさず権力の座を去りましたが、それはおそらく激しい政治的緊張の中でのことでした。彼女の顧問の一人であるパリ司教ジグブランドは、665年頃に暗殺されています。
バティルドは夫の死後に自身が創設したシェル修道院に隠退しました。奴隷から女王となった彼女は、今度は自らがその座に据えた修道院長ベルティーユのもとで、一介の修道女となったのです。修道院と貧者への奉仕に捧げた晩年を過ごした後、680年1月か681年に病で世を去りました。
バティルドをめぐる崇敬はすぐに広まり、その中心となったのがシェル修道院でした。後にカロリング朝の王女たちが同院の修道院長を務めることになります。彼女は11世紀に教皇ニコラウス2世によって列聖されました。