ジャック＝ルイ・ダヴィッド（1748年－1825年）とは
ジャック＝ルイ・ダヴィッドは、18世紀末から19世紀初頭にかけてのフランスを代表する画家です。古代ギリシャ・ローマの美学規範への回帰を掲げた新古典主義の中心人物として、同時代の美術界に絶大な影響力をふるいました。画家にとどまらず、フランス革命期には政治家としても活動するなど、激動の時代を駆け抜けた人物でもあります。
新古典主義の旗手として
ダヴィッドはパリに生まれ、王立絵画彫刻アカデミーで学んだ後、1774年にローマ大賞を受賞してイタリアへ留学しました。古代遺跡やルネサンス美術に直接触れたこの経験が、彼の様式形成に決定的な影響を与えます。帰国後、「ホラティウス兄弟の誓い」（1784年）などの作品により、厳格な構図と道徳的テーマを特徴とする新古典主義を確立し、一躍名声を手にしました。
フランス革命への関与と投獄
革命が勃発すると、ダヴィッドは政治の世界にも深く踏み込み、国民公会の議員を務めました。国王ルイ16世の処刑に対しても賛成票を投じています。しかし1794年、ロベスピエールの失脚に伴う政治的転換の中で、ダヴィッド自身も投獄されてしまいます。獄中では「サビニの女たち」の構想に取り組んだと伝えられており、逆境の中でも創作意欲を失わなかったことがうかがえます。
帝政下の公式画家として
その後、ナポレオン帝政のもとで赦免されると、ダヴィッドは第一帝政の公式画家として迎えられました。皇帝の戴冠式を描いた大作「ナポレオンの戴冠式」、アルプスのグラン・サン・ベルナール峠を越える皇帝を描いた「グラン・サン・ベルナール峠を越えるナポレオン」、そして軍団に鷲旗を授ける場面を表現した「鷲旗授与式」など、帝国の栄光を伝える記念碑的作品を次々と生み出しています。
なかでも、革命の同志ジャン＝ポール・マラが浴槽の中で暗殺される瞬間を描いた「マラの死」（1793年）は、政治的メッセージと卓越した芸術性が融合した傑作として、今日でも最もよく知られる作品の一つです。
王政復古とブリュッセルでの晩年
1815年、ナポレオンの失脚によるブルボン朝の王政復古を迎えると、かつて国王処刑に賛成した経歴が災いし、ダヴィッドはフランスからの追放を余儀なくされました。彼はブリュッセルへ亡命し、1825年にその地で生涯を閉じます。晩年も肖像画の制作を続け、アントワーヌ＝ジャン・グロやドミニク・アングルなど多くの弟子を育成しました。その芸術は19世紀フランス絵画の発展に多大な影響を与え、現在でも美術史において重要な位置を占めています。