フローレンス・ナイチンゲール(1820年~1910年)は、近代看護の先駆者として広く知られるイギリスの看護師です。上流階級に生まれながらも「看護」という当時は身分の低い仕事とされていた道を選び、クリミア戦争での献身的な活動や統計学の先駆的な活用を通じて、医療と看護の世界に革命をもたらしました。
インフルエンザの流行と天職の目覚め
1820年5月12日、フローレンス・ナイチンゲールは、イギリス上流階級出身のウィリアム・エドワード・ショアとファニー・スミス夫妻の次女として生まれました。「フローレンス」という名前は、家族が2年間の旅行で滞在していた出生地であるイタリアのフィレンツェ(英語名:フローレンス)に由来しています。同年末に一家はイギリスへ戻り、ハンプシャーの広大な邸宅エンブリー・パークに居を構えました。
フローレンスは両親から直接教育を受け、フランス語、ドイツ語、イタリア語、ラテン語、ギリシャ語に加えて歴史や哲学まで学ぶという、当時の女性としては非常に恵まれた環境で育ちました。社会奉仕を重んじるユニテリアン教会に属するナイチンゲール家は、近隣の貧しい人々の医療費を支援しており、幼い頃からフローレンスは恵まれない人々の生活実態を目の当たりにして育ちます。
17歳のとき、地域をインフルエンザが襲いました。幸い自身は発病を免れたものの、フローレンスは数週間にわたり周囲の病人の看病に尽力し、ケアと支えを提供し続けました。この経験の中で、彼女は一種の啓示ともいえる「召命」を感じ、日記にこう記しています。
「神が私に語りかけ、御役に立てとお命じになった」
看護への道
1839年、数学を学んでいた従兄弟の滞在をきっかけに、フローレンス自身も数学の勉強に打ち込み、家庭教師をつけて本格的に学び始めました。なかでも統計学で際立った才能を発揮します。学業のかたわら、社交界の生活も送り、訪問や舞踏会の場では、進化論で知られるチャールズ・ダーウィンや、史上初のプログラマーとされる数学者のエイダ・ラブレスらとも交流を持ちました。
1844年にはアメリカの医師サミュエル・グリドリー・ハウと出会い、看護師になりたいという願いと、「上流階級の人間がその道を選ぶのはふさわしくないのではないか」という不安を打ち明けます。ハウは彼女の天職に従うよう励ましました。当時のイギリスのホスピスでは、ケアの不足や無経験による患者の死亡が後を絶たず、これが彼女を医療の改善と看護教育の確立への決意へと駆り立てました。
1845年の夏、フローレンスは両親に対し、病院で看護の研修を受け、将来的にはケア施設を設立したいという意向を初めて表明します。しかし両親は断固として反対し、数ヶ月後に再び願いを伝えても拒絶は覆りませんでした。それでも彼女は医学界への関心を捨てることなく、イギリスやイタリアの病院を見学し、公衆衛生に関する書籍や報告書を読みあさりました。また、イタリア、ギリシャ、エジプトなど各地を旅し、旅の途中でも再び神の呼び声を感じたといいます。ドイツのデュッセルドルフ近郊カイザースヴェルトでは、執事姉妹(ディアコンネス)たちが運営する病院を訪問し、そこで提供される質の高いケアに深い感銘を受けました。
ようやく実現した看護研修
1851年、両親はついに折れ、フローレンスはカイザースヴェルトの病院で3ヶ月間の研修を受けることを許されました。若き彼女はここで傷の手当て、薬の調合、患者のケアの方法を学び、この体験によって自らの天職への確信を深めます。そして最初の著書『ライン河畔カイザースヴェルト執事姉妹会 実践研修機関』を執筆しました。
その後、パリへ渡って研修を継続したフローレンスは、1853年8月にロンドンの療養施設の管理職の要請を受け、「患病淑女のための研究所(Institute for the Care of Sick Gentlewomen)」の施設長に就任します。この施設は、私立のケア費用を賄う収入がない良家の女性たちを受け入れるものでした。フローレンスはたちまち高い評価を得て、ロンドン(サザーク)のキングス・カレッジ病院の看護部長への就任も目前に迫っていました。
クリミア戦争との遭遇
1854年、イギリス軍はクリミア戦争へと出征を開始しました。この戦争は、ロシア帝国と、オスマン帝国・イギリス・フランスの連合側が対立したものです。多くの兵士が前線に到達する前に、コレラや赤痢、さまざまな感染症で命を落としていました。従軍記者たちはこうした損失や、フランス軍に比べて衛生管理体制が著しく劣っていたイギリス軍の惨状を新聞で報じます。
これを受けて、フローレンス・ナイチンゲールは看護師団を前線へ派遣することを決意しました。イギリス当局の許可を得て、女性を戦地へ送ることに否定的だった世論を押し切り、1854年10月21日、主に修道女ら38人の志願看護師とともにクリミアへ向かったのです。
現地で彼女たちが目にしたのは、壊滅的な衛生状況でした。手一杯の人員、放置された負傷兵、乏しい医薬品、そして不衛生さゆえに多発する致死的な感染症。フローレンスと志願者たちは病院を隅々まで清掃し、ケア体制を再構築しました。しかし、過密状態、下水の欠陥、感染症の蔓延を食い止めるには努力も及ばず、衛生委員会が到着するまで兵士たちは大量に亡くなり続けました。この経験はフローレンスに強烈な印象を残し、高い死亡率の原因こそ劣悪な衛生環境にあると確信させます。以降、彼女は病院の衛生的な設計に生涯を通じて大きな重きを置くことになりました。
ナイチンゲール基金と晩年までの功績
1857年8月にイギリスへ帰国したフローレンス・ナイチンゲールは、英雄として迎えられました。クリミアで患った病のためしばらく療養を余儀なくされますが、ヴィクトリア女王の要請に応じて陸軍衛生王立委員会のために長編の報告書を執筆し、詳細な統計と多数の勧告を盛り込みました。医学分野への統計学の応用において、彼女はまさに先駆者だったのです。
クリミア戦争での活動が評価され、看護教育のための資金を集める「ナイチンゲール基金」も創設されました。1860年、この基金を元手に、彼女は看護学校「ナイチンゲール訓練学校」(現在のフローレンス・ナイチンゲール看護・助産学部)を設立します。同年には、看護の入門書であり同校のカリキュラムの基礎となった『看護覚え書』を出版しました。
1869年にはエリザベス・ブラックウェルとともに「女子医科大学(Women's Medical College)」を創設します。1870年代には、後にアメリカ看護界の先駆者となるリンダ・リチャーズを指導しました。彼女の学校で育った看護師たちは、その専門性によって職業内での影響力を高め、多くの病院で看護部長を務めるまでになりました。
1883年には「ロイヤル・レッド・クロス勲章」を受章し、さらに1907年には、メリット勲章(Order of Merit)を授与された最初の女性となりました。1896年からは寝たきりの生活となりましたが、それでも病院経営に関する著作を執筆し続けました。
フローレンス・ナイチンゲールは、1910年8月13日、ロンドンでその生涯を閉じました。90歳でした。