ゼウディトゥ（1876年～1930年）は、20世紀初頭にエチオピアを統治した女帝です。その治世は、国にとって大きな変革の時代として歴史に刻まれています。
幼くして結ばれた政略結婚
1876年4月29日に生まれたゼウディトゥは、貴族アベチの娘でした。アベチは、後にメネリク2世としてエチオピア皇帝の座に就くサハレ・マリアムの側室の一人であり、ゼウディトゥはメネリク2世の長女にあたります。幼い頃に実母を亡くした彼女は、父とその継妻バファナの手で育てられ、アスファウ・ウォッセンやシェワレガ（後にメネリクの世継ぎの母となる）といった兄弟姉妹とともに成長しました。洗礼名は花の名前にちなんだ「アスカラ・マリアム」でしたが、人々には「ゼウディトゥ」の名で呼ばれました。
わずか6歳のとき、ゼウディトゥは皇帝ヨハンネス4世の息子アラヤ・セラシエとの婚約を交わされます。これは、ライバル関係にあったヨハンネスの権威をメネリクに認めさせるための政略的な縁組でした。1886年、10歳になった彼女は正式に結婚しますが、夫婦の間に子どもは生まれませんでした。1888年に夫アラヤが亡くなると、ゼウディトゥは父のもとへ戻ります。若年ながらも、彼女は父メネリクと義父ヨハンネスという対立する二人の君主の間で良好な関係を保つことに尽力したといわれています。
その後も二度の結婚が取り決められましたが、いずれも長続きしませんでした。最終的にゼウディトゥが嫁いだのが、高位の軍人であり、父の継妻タイトゥ・ベトゥの甥にあたるググサ・ウェレでした。これまでの結婚とは異なり、この結婚は長く続き、円満なものであったと伝えられています。
権力への道
ヨハンネス4世の死後、メネリクはエチオピア貴族の支持を受けて帝位に就きます。男子の世継ぎがいなかったメネリクは、自らの後継者として、ゼウディトゥとともに育ったシェワレガの息子イヤスを指名しました。強い意志と行動力を持つ女性だったタイトゥ・ベトゥは、義娘ゼウディトゥを夫の後継者に据えようと画策しますが、失敗に終わりました。1913年にメネリクが死去すると、イヤスが新たな「ネグス・ネゲスト」、すなわちエチオピア皇帝となりました。
しかし、イヤスは国内のイスラム教徒少数派の政治的統合に努めたことでキリスト教徒エリート層の反発を買い、さらに第一次世界大戦中に中央同盟国（三国同盟）に接近しようとしたことで、欧州列強の警戒心をも招いてしまいました。1916年9月27日、皇帝はクーデターによって廃位され、代わりにゼウディトゥが擁立されました。この政変の際に宮廷へ呼び戻された継母タイトゥ・ベトゥが、この転換に一役買ったともいわれています。ゼウディトゥは1917年2月に戴冠式を挙げました。
女帝ゼウディトゥの治世
ゼウディトゥは、皇太子兼摂政となったタファリ・マコノン（のちのハイレ・セラシエ1世）の補佐を受けながら、主として儀礼的な職務を担いました。廃位され幽閉されていたイヤスに対して罪悪感を抱いていた彼女は、その赦しを嘆願し、彼が人間らしい生活を送れるよう配慮しました。
しかし年月が経つにつれ、女帝と皇太子の間の溝は深まっていきます。タファリ・マコノンが国の近代化を掲げる改革派であったのに対し、ゼウディトゥは保守的で、伝統と宗教を何よりも重んじる人物でした。タファリ・マコノンは次第に権力と影響力を拡大し、1928年には女帝は彼に「ネグス」（王）の称号を与えざるを得なくなりました。タファリ・マコノンに対する数度の反乱はすべて失敗に終わり、1930年にはついにゼウディトゥの夫ググサ・ウェレ自身が反旗を翻しますが、1930年3月のアンケムの戦いで敗れ、命を落としました。
夫の死からわずか二日後の1930年4月2日、今度はゼウディトゥ自身もこの世を去ります。その死因については諸説あり、夫の死の衝撃が原因だったとする民間伝承もあれば、戦いの結果をまだ知らされていなかったとする説、毒殺説など様々です。糖尿病あるいは腸チフスが死因だった可能性もあります。翌日、タファリ・マコノンはエチオピアの「ネグス・ネゲスト」として即位し、「ハイレ・セラシエ1世」を名乗りました。
ゼウディトゥは現在、父メネリク2世や継母タイトゥ・ベトゥとともに、メネリク宮殿内の霊廟に静かに眠っています。