ポール・ドラローシュによる肖像画に描かれたピョートル1世。
ピョートル1世とは
ピョートル1世（1672年6月9日 - 1725年2月8日）は、ロマノフ朝のロシア皇帝（ツァーリ）であり、1682年から1725年まで在位しました。モスクワ出身で、父はツァーリのアレクセイ・ミハイロヴィチ、母はナタリヤ・ナルイシキナです。後世には「ピョートル大帝」として知られ、ロシアをヨーロッパ列強の一つへと押し上げた改革者として名を残しています。
複雑な即位への道
ピョートルが4歳のとき父アレクセイ1世が死去し、異母兄フョードル3世が即位しました。しかし1682年にフョードルも崩御すると、王位継承をめぐって、知的障害を持つもう一人の異母兄イワンとの対立が生じます。最終的に両者が共同統治者として擁立され、姉のソフィアが摂政として実権を握りました。ソフィアの摂政政治は1689年まで続きます。
兄弟の共同統治は1696年にイワン5世が死去するまで続きました。その間の1689年、ピョートルはエヴドキヤ・ロプーヒナと結婚しますが、この結婚は決して幸福なものではなく、1698年にエヴドキヤは修道院へ送られることとなりました。
西欧視察と大艦隊構想
イワンの死後まもなく、ピョートルは単独統治者として最初の軍事的成功を収めます。オスマン帝国を破り、アゾフ要塞を攻略したのです。この勝利により、彼は強力な海軍建設の必要性を痛感しました。
1697年から1698年にかけて、ピョートルは公式には神聖同盟の再活性化を目的として西欧諸国を歴訪します。しかしこの旅を通じて、彼は西洋の生活様式や習慣を直接学び、造船技術をはじめとする先進的な科学技術にも触れました。
帰国後、彼は直ちにロシアの近代化に着手します。貴族（ボヤール）たちに髭を剃らせ、西洋式の服装を採用させ、1700年には西洋暦を導入しました。
大北方戦争とバルト海の覇権
1697年、ピョートルはポーランド・リトアニア共和国の国王選挙に関与し、アウグスト2世（強健王）の当選を支援しました。その後、彼の治世最大の事業となるスウェーデンとの大北方戦争（1700年～1721年）が始まります。
1709年のポルタヴァの会戦における決定的な勝利により、ロシアはバルト海への影響力を確保しました。さらに1712年には、自ら建設した新都サンクトペテルブルクへ首都をモスクワから遷都します。1721年のニスタット条約によって、ロシアはイングリア、カレリア、エストニア、リヴォニアを獲得し、カレリアからリヴォニアに至る広大なバルト沿岸地域を手に入れました。この戦争での成功により、元老院は彼に「大帝（グレート）」の称号を贈りました。
国家体制の抜本的改革
ピョートルは戦争と並行して、国家制度の根本的な改革を推し進めました。
- 教会改革： 1700年にモスクワ総主教の後任を任命せず総主教制を事実上廃止し、1721年に国家管理下の「宗務院（シノド）」を設置しました。
- 行政改革： 1711年に元老院を創設し、自身が戦争で不在の間の統治を担わせました。
- 軍事・財政改革： 徴兵制度の整備や税制の改善に取り組み、常備軍の基盤を固めました。
晩年と死
晩年のピョートルは、東方への領土拡大に力を注ぎました。カムチャツカを征服し、ペルシャ（サファヴィー朝）との戦争ではカスピ海地域におけるロシアの地位を強化しています。
しかしこの時期、彼の健康状態は急速に悪化していきました。そして1725年2月8日、ピョートル1世はサンクトペテルブルクにて52歳でこの世を去りました。彼が築いた近代化の基盤は、その後のロシア帝国の発展を支える礎となったのです。