「ブードゥーの女王」として知られるマリー・ラヴォー(Marie Laveau、1801年~1881年)は、19世紀のニューオーリンズで活躍した女性であり、ブードゥー教の歴史において最も有名な女司祭(マンボ)の一人です。
奴隷州で自由民として生まれる
マリー・ラヴォーは1801年9月10日、ルイジアナ州ニューオーリンズで自由民として生まれました。母は解放された黒人女性マルグリット・アンリ(またはマルグリット・ダルカンテル)、父はフランス系の政治家シャルル・ラヴォーです。父はシャルロット・ペローという女性との間に4人の娘をもうけ、後にこの街の第5代市長となりました。
マリーが生まれた当時、ルイジアナはスペイン支配から40年を経て一時的に再びフランス領となっていました。しかし2年後、ナポレオンは独立から30年も経たない若い合衆国へとルイジアナを売却します。当時のニューオーリンズは、奴隷の数が全米でも最も多い部類に入る州の活気ある中心地でした。1830年にはルイジアナに42,000人の奴隷がおり、人口の13%を占めていました。極めて過酷なサトウキビ栽培は、数多くのプランテーションで広く行われていました。
若き未亡人、そして「プレイス」の関係
1819年8月、マリー・ラヴォーはハイチ出身のクレオール、ジャック・パリと結婚しました。彼は1804年のハイチ革命後に続いた移民の波に乗ってルイジアナへ移り住み、ニューオーリンズの歴史的な旧市街「フレンチ・クォーター(Vieux Carré)」で大工として働いていました。夫妻には2人の娘がいました。結婚の2年前に生まれたフェリシテと、1820年生まれのアンジェルですが、記録上、2人は1820年代に行方が分からなくなっています。
結婚の翌年にジャック・パリが死去すると、マリーはしばらく「パリ未亡人」と呼ばれました。白人の家庭に出入りする美容師として働いていた彼女は、やがてフランス系白人クレオールのクリストフ・ルイ・デュミニー・ド・グラピオンと同棲するようになります。これは当時のルイジアナ社会で認められていた「プレイス(plaçage)」と呼ばれる制度、すなわち黒人または混血の女性と白人男性との事実婚(内縁関係)でした。出生記録と洗礼記録によれば、二人の間には7人の子どもが生まれましたが、成人まで生き延びたのはマリー・ウカリスト・エロイーズ・ラヴォーとマリー・フィロメーヌ・グラピオンという2人の娘だけでした。
ブードゥーの女王
母の死後、マリー・ラヴォーはブードゥーの女司祭(マンボ)となり、オカルト、ハーブ療法、治癒術、占いなどを実践するようになりました。西アフリカのダホメ王国発祥の宗教であるブードゥーは、アフリカ人奴隷たちによってルイジアナに広く伝えられました。入植者たちに禁じられたため密かに行われ、ヨーロッパ的な規範やキリスト教、そして奴隷制の圧力の中で独自の形へと変容していきました。1804年の革命後のハイチ移民の波によってさらに強化され、ブードゥーはニューオーリンズにおいて非常に重要な存在となっていました。
サントドミンゴ(現ハイチ)で影響力のあるブードゥー女司祭の孫であると伝えられるマリーは、偉大なマンボと見なされ、「ブードゥーの女王」の異名を取るようになりました。彼女は自宅や庭先で秘密の儀式を行い、蛇の姿で現れる神ゾンビ(Zombi)の霊を召喚しました。また、公共の場であるコンゴ広場や、バイユー・サン・ジャンとポンチャートレイン湖が合流する地点でも儀式を行いました。特に後者では、歌や踊り、音楽、そして語り草によれば霊的憑依をも伴う、最も重要な儀式が執り行われたといいます。
マリーはルイジアナの外にもその名を知られ、深い尊敬を集めました。結婚の悩み、夫婦の不和、出産、訴訟問題、さらには金銭や健康に関する問題について、人々は彼女の助言を求め、占いの力に頼ったのです。儀式にとどまらず、マリーはアドバイスやお守り(タリスマン)を授け、不運から身を守ったり幸運を呼び込んだりする手助けをしていました。
マリー・ラヴォーは1881年6月、79歳でこの世を去り、ニューオーリンズに埋葬されました。しかし死後まもなく、街中で彼女を目撃したという噂が流れ始めます。ニューオーリンズにおけるブードゥー教の歴史と強く結びついた伝説的な人物であるマリー・ラヴォーは、今日まで多くの芸術家、楽曲、フィクション作品にインスピレーションを与え続けています。