オードリー・キャスリーン・ラストン、芸名オードリー・ヘプバーン(1929年~1993年)は、イギリス出身の女優であり、映画史に燦然と輝くアイコンです。わずか11歳でレジスタンス(抵抗運動)に身を投じた彼女は、後年ユニセフの親善大使としても活躍しました。
11歳にしてレジスタンスへ
男爵夫人エラ・ファン・ヘームストラとジョセフ・ヴィクター・アンソニー・ラストンの娘として、オードリーは1929年5月4日、ベルギーのブリュッセル近郊イクセルで生まれました。母親は前の結婚で二人の息子をもうけています。想像力豊かな少女だったオードリーは5歳頃からクラシックバレエを習い始め、やがてそれが人生最大の情熱となりました。
1935年、両親の度重なる口論の末、父は一言も残さず家を出てしまい、オードリーはイギリスの寄宿学校に送られて厳しい教育を受けます。そして1939年、第二次世界大戦が勃発すると、ファン・ヘームストラ男爵夫人は爆撃の危険から娘を守るため、オードリーをオランダへ連れ帰りました。イギリス出身であることが占領軍に知られるのを避けるため、彼女は名前を「エッダ」と偽ったのです。
戦争中、オードリーはアルンヘム音楽院でクラシックダンスのレッスンを続け、舞台出演にも励みました。読書家でもあった彼女は、英語、オランダ語、フランス語、スペイン語、イタリア語を流暢に操る才媛へと成長していきます。11歳からはレジスタンス活動に参加し、当初は伝令としてメッセージを運び、のちにはチャリティショーを通じて資金集めにも貢献しました。しかし戦時下の過酷な環境は彼女の体を蝕み、深刻な栄養失調に陥ってダンスのレッスンを中断せざるを得なくなるほどでした。
女優への道
終戦後、オードリーは父方の先祖とされる「ヘプバーン」を芸名に選びました。母と共にロンドンへ移住した彼女は、モデルとして働きながらダンスの勉強を続けますが、戦争で受けたダメージは大きく、プロのダンサーになる夢を断念することになります。1948年、教育映画『オランダの七つの教訓』で初めて小さな映画の役を得ると、以降は端役や広告の仕事を重ねて経験を積んでいきました。
そんな彼女の才能に目をつけたのが、作家コレットでした。オードリーはブロードウェイで上演されるコレットの戯曲『ジジ』の主役に抜擢されます。そして1953年、映画『ローマの休日』で初めて主要な役を獲得すると、アカデミー主演女優賞まで受賞。一躍スターダムに駆け上がりました。以降、1968年まで彼女は最も偉大な監督や俳優たちと共演を重ね、『戦争と平和』『パリの恋人』『緑の館』『シャレード』『マイ・フェア・レディ』など、数々の名作に出演しています。
ユニセフ親善大使として
1954年9月25日、オードリー・ヘプバーンは俳優・監督・プロデューサーのメル・ファーラーと結婚しました。二人は幾つかの作品で共演し、息子ももうけますが、夫婦関係は次第に悪化し、1968年11月20日に離婚。同年、オードリーは引退を表明しますが、その後も稀に映画へ出演しています。1969年1月には精神科医のアンドレア・ドッティと再婚して次男をもうけましたが、1982年に再び離婚。その後はオランダ人俳優ロバート・ウォルダーズと共に暮らしました。
晩年のオードリーは、自らも戦争で苦しんだ子ども時代を持つことから、子どもたちの支援を掲げるユニセフに深く関わるようになります。1988年には正式に親善大使に就任し、その使命のもと1992年まで世界各地を旅し、飢、飢餓や貧困に苦しむ子どもたちへ光を届け続けました。
1993年1月20日、オードリー・ヘプバーンは癌のため63年の生涯を閉じました。2002年、ユニセフは本部に彼女を記念する像を建立しています。華やかなスクリーンの女王であると同時に、勇気と慈愛に満ちた人道主義者でもあった彼女は、今日なお映画界の真のアイコンとして、多くの人々の心に生き続けているのです。