古代ラテン文学の歴史家の中でも、タキトゥスは最も著名な人物の一人です。しかし、その生涯については、彼自身の著作や書簡を通じて知られる部分を除けば、多くが謎に包まれています。タキトゥスは帝国内で比較的重要な役職を歴任し、最終的に元老院議員にまで昇りつめました。この点で、紀元前1世紀に活躍した歴史家にして元老院議員だったサッルスティウスの系譜につながる存在といえます。
タキトゥスの作品は、ローマ史の貴重な一次史料であるだけでなく、卓越した散文の持ち主としても高く評価されています。代表作『年代記』では、アウグストゥスの即位からネロの失脚までの帝国最初の1世紀を描き、それ以前に執それ以前に執筆された『歴史』では、フラウィウス朝の時代を扱っています。
元老院議員としてのタキトゥス
タキトゥスの出自は、彼自身の著作と小プリニウスの証言を通じてしかほとんど分かっていませんが、氏族名「コルネリウス」自体はローマで広く見られるものでした。プブリウス・コルネリウス・タキトゥスは、西暦58年頃(当時の皇帝はネロ)、ガリアで生まれたと考えられています。彼はローマで重要な地位を占めていた名門コルネリウス家の出身でしたが、コグノーメン(添え名)である「タキトゥス」はむしろ珍しいものです。このため歴史家たちは、ベルギカ・ガリアの同名のプロクラトル(皇帝財務官)を父に持つのではないかと推測しており、本人はナルボンネンシス・ガリアで生まれたとされています。
いずれにせよ、騎士階級の出身であることは疑いようがありません。ガロ・ローマ系の元老院議員C・ユリウス・アグリコラの娘と結婚したことで、ウェスパシアヌス帝の治世下、20歳前後から公職キャリアをスタートさせることができました。その後、ティトゥス帝の治世にクァエストル(財務官、81年)、アエディリス(按察官)または護民官(84~85年)を務め、ドミティアヌス帝の治世下88年にはプラエトル(法務官)に就任しています。
数年間ローマを離れていたため、ドミティアヌス治世末期の激動から身を遠ざけることができました。そして97年、短命に終わった後継者ネルウァ帝のもとで補充執政官に就任します。さらに112~113年には、トラヤヌス帝の治世下でアシア属州のプロコンスル(総督)を務め、その数年後、ハドリアヌス帝の治世の初めにこの世を去りました。
タキトゥスの著作
タキトゥスの個人的な経歴は、「親元老院」とも呼べる言説へと彼を導き、それは当然ながら作品にも色濃く反映されています。その著作は主に、ドミティアヌスの死(96年)という帝国の危機の時期に執筆されました。98年には義父アグリコラの伝記『アグリコラ伝』を出版し、同じ頃にはゲルマン民族の風俗を記した『ゲルマニア』、さらに弁論術の衰退をテーマとした対話篇『弁論家についての対話』を発表しています。
トラヤヌス帝の治世の初め、歴史家タキトゥスは、過去の時代を特徴づけた君主制への傾斜について考察を深め、69年からフラウィウス朝の終焉までを扱う『歴史』を出版しました。史料面では、大プリニウスなどに依拠していたと考えられています。
110年頃からは、畢生の大作である『年代記』に取り組みました。これはティベリウス(14~37年)以降のユリウス・クラウディウス朝の研究を通じて、プリンキパトゥス(元首政)への悲観的な批判を展開した作品ですが、現存しているのは不完全な形にとどまります。
彼の成功と即時の名声は、友人である小プリニウスの尽力にもかかわらず、割り引いて捉える必要があります。4世紀の信憑性に疑問のある『皇帝列伝』(ヒストリア・アウグスタ)を除けば、後世の歴史家たちが彼を史料として言及することはごくわずかでした。
タキトゥスが再発見されたのは、ルネサンス期のことです。ユストゥス・リプシウス(1547~1606)による校訂・出版を機に再評価が進み、ストア派哲学に着想を得た元首政への鋭い省察と独特の悲観主義は、時代を追うごとに大きな反響を呼びました。今日、タキトゥスはクインクトゥス・クルティウス、スエトニウス、リウィウスと並んで、ローマ史研究に不可欠な基本史料となっており、その卓越した文体は17世紀の劇作家ラシーヌにまで称賛され続けています。
参考文献
- P. Grimal, Tacite, Fayard, 1990.
- X. Darcos, Tacite, ses vérités sont les nôtres, Plon, 2007.
- タキトゥス全集, Robert Laffont, 2014.