ウルグアイの黒人女性作家ヴァージニア・ブリンディス・デ・サラス（1908年～1958年）は、「アフロ・ウルグアイ人作家の中で最も戦闘的」と称される存在です。彼女の作品は、ウルグアイにおける黒人の置かれた社会状況を描き出し、その不条理を告発することに焦点を当てていました。
アフロ・ウルグアイ・コミュニティの歴史
マリア・ブランカ・ロドリゲスとホセ・サラスの娘として、ヴァージニア・ブリンディス・デ・サラスは1908年9月18日、アイリス・ヴァージニア・サラスという名で、1828年以来ウルグアイの首都であるモンテビデオに生まれました。この国は16世紀から18世紀にかけて、ポルトガルやイギリスなど他のヨーロッパ列強との覇権争いを背景に、スペイン人によって次第に植民地化されていきました。
先住民であるチャルーア族、チャナ族、アラチャン族、グアラニー族は、入植者による虐殺やヨーロッパから持ち込まれた病気によって、しだいにその姿を消していきました。その後、アフリカ出身の奴隷たちが強制的にウルグアイへ連れてこられ、主に使用人として働かされることになったのです。
1800年当時、リオ・デ・ラ・プラタ副王領（現在のアルゼンチン、ウルグアイ、パラグアイ、ボリビア、チリ、そしてブラジル南部を含む地域）の人口のおよそ3分の1は、アフリカ系の奴隷で構成されていました。奴隷制は1830年の独立の始まりとともに段階的に廃止へ向かいましたが、廃止が完全かつ実効的に達成されたのは1853年のことでした。
ヴァージニアが生まれたのは、それから約50年後のことです。独立を果たしたウルグアイにおいて、彼女自身も一員であるアフロ・ウルグアイ・コミュニティは、数多くの不平等や不正義に直面しながらも、少しずつ社会へと溶け込んでいこうとしていました。
南米で最初に本を出版した黒人女性
ヴァージニア・ブリンディス・デ・サラスの生涯については、わずかな情報しか残っていません。文学者として、彼女は1939年から1948年にかけて、詩人ピラール・バリオスとその姉妹マリアが創刊したアフロ・ウルグアイの芸術雑誌『ヌエストラ・ラサ（Nuestra Raza）』に精力的に寄稿しました。また、アフロ・ウルグアイの芸術家や知識人を結集し支援することを目的とした「黒人知識人・芸術家・ジャーナリスト・作家サークル」（CIAPEN）のメンバーでもありました。
1946年、ヴァージニアは処女詩集『プレゴン・デ・マリモレーナ（Pregón de Marimorena）』を出版します。これにより彼女は、南米で最初に書籍を出版した黒人女性となりました。この作品は、前年にノーベル文学賞を受賞したばかりのチリの詩人ガブリエラ・ミストラルの目にとまりました。ミストラルは彼女の仕事を称え、その詩がアメリカ合衆国でも読まれていることを伝えるとともに、アフロ・ウルグアイ・コミュニティの声であり続けるよう奨励したといいます。
3年後の1949年、ヴァージニアは第二詩集『百の愛の牢獄（Cien Cárceles de Amor）』を発表しました。この詩集は4つの部に分かれており、各部がそれぞれアフリカ音楽の一類型を象徴しています。
ヴァージニア・ブリンディス・デ・サラスの作品
彼女の文学作品は、黒人であることへの誇りを力強く主張すると同時に、アフロ・ウルグアイ・コミュニティが直面してきた不正義――とりわけ教育や就労の機会における格差――に対して立ち上がるものでした。テキストを通じて、彼女はウルグアイにおける社会変革を呼びかけ、尊厳と平等の権利を訴え続けました。
歌
太古の森
処女のアフリカの
猛々しいライオンとジャッカルが
ハチドリを怯えさせるその場所で
熱帯の鳥たちとともに
高慢な羽衣をまとう
ゴシキヒワが歌うところ
そここそが私の生まれ故郷
太陽が私の額を焼いたとしても
私の心には及ばない
この偉大なる人類の家族の
インスピレーション
務めを学びながら
黒き人々よ：心を広げる
喜びを拒むなかれ
黒人よ：常に悲しく
黒人の悲しみ
あなたの歌は痛み、沈黙、
謙虚さ
腕を組むなかれ
黒人は決して腕を組んではならない
あなたの祖先はすでに腕を組んだのだ……
愛への恐れ、奴隷制のゆえに
悲しき黒人は忘れてしまう……
奴隷船、あの暗く閉ざされた船腹
恐怖、飢え、暴力、すべて忘れよ
ゆっくりと訪れよ、渇望の自由よ！
（ヴァージニア・ブリンディス・デ・サラス『百の愛の牢獄』より）
ヴァージニア・ブリンディス・デ・サラスは1958年4月6日、モンテビデオにて49歳でこの世を去りました。短い生涯でしたが、彼女が遺した詩は、南米の黒人文学の道を切り開いた記念碑的な業績として、今日も語り継がれています。