ラージャスターン州の伝説的政治家バイロン・シング・シェカワートは、同州に眠る膨大な鉱物資源の潜在力を誰よりもよく理解していました。彼はしばしばこう語っていたといいます。「中央政府は我々に鉄道を与えるべきだ。我が州なら、全国のセメントや大理石の需要を十分に満たす力がある」と。
本記事では、シェカワートの政治的功績から、人柄がにじみ出る興味深い逸話までをご紹介します。
入市税（オクトロイ）の廃止
三期目の政権期間中、シェカワートは市政の門での入市税徴収にまつわる汚職を根絶するため、入市税そのものを廃止しました。徴税の現場で横行していた不正を断ち切る、果断な決断でした。
第九次五カ年計画の歴史的規模拡大
ラージャスターン向けに承認された第九次五カ年計画（1997〜2000年）の規模は、第八次五カ年計画と比べて約2.5倍に拡大しました。これは歴史的な達成です。第八次計画の規模が1,150億ルピーであったのに対し、第九次計画は2,740億ルピーに達しました。
二つの新県の創設
この任期中、シェカワート政権はラージャスターンに二つの新しい県を設置しました。スリーガンガーナガル県を分割してハヌマンガル県が、サワイ・マードホプル県を分割してカラウリ県が誕生し、州内の県数は32となりました。
識字運動の前例なき成功
三期目の政権は州内で識字キャンペーンを集中的に展開し、前例のない成功を収めました。1991年の国勢調査では38%だった州の識字率は、この運動によって2001年には61%へと大幅に向上しました。こうして「非識字のラージャスターン」は「識字のラージャスターン」へと生まれ変わったのです。
三度目の野党指導者
シェカワートの三期目の政権は任期を全うしましたが、その後1998年に行われた第11次州議会選挙では BJP が敗北し、33議席にとどまりました。一方の国民会議派は150議席を獲得して圧勝し、政権を奪還します。シェカワート自身はバリー選挙区から出馬して当選し、三度目となる野党指導者の座に就きました。
副大統領への当選
2002年、シェカワートはインド副大統領の座を目指して立候補しました。一騎打ちとなったこの選挙で、彼は対立候補のスシルクマール・シンデ氏を破って勝利します。そして2002年8月19日、インド第11代副大統領に就任しました。
生涯現役の学び手
シェカワートの正式な学歴は高校まででしたが、学びたいという渇望は生涯消えることがありませんでした。彼はさまざまなテーマについて部下にノートを作らせ、それを読み込んで自らの見解を築いていったといいます。
三度の名誉博士号
アーンドラ大学、モハンラール・スカーディア大学、そしてマハトマ・ガンディー・カーシー・ヴィディヤーピート（バラナシ）の三大学が、シェカワートに文学博士の学位を授与しました。さらにアジア協会ムンバイからは名誉フェローの称号を、アルメニアのエレバン国立医科大学からは医学博士の称号と金メダルを贈られています。
大統領選挙での敗北と政界引退
2007年7月にA.P.J.アブドゥル・カラーム大統領の任期が満了すると、シェカワートは大統領選挙への出馬を決意します。無所属候補として名乗りを上げ、NDA（国民民主同盟）の構成政党すべてが彼を支持しました。対するはラージャスターン州知事のプラティバ・パーティル氏。UPA（統一進歩同盟）と左翼諸党が支援に回りました。選挙の結果、パーティル氏が当選。シェカワートは2007年7月21日に副大統領を辞任し、これを機に永遠に第一線の政界から身を引きました。このとき彼は84歳でした。
がんという試練
84歳のとき、シェカワートはがんに侵されました。インド各地の病院で治療を受けましたが、完全に回復することはできませんでした。
カーストや世論に屈しない信念
1987年9月4日、ループ・カンワール・サティー（未亡人の殉死）事件が起きました。当時の州首相はハリデブ・ヨーシー氏で、シェカワートはちょうどイギリス旅行中でした。彼はロンドンから声明を発表し、「サティー事件の加害者を処罰せよ」と求めました。ところが、ラージプート社会の大きな層はすでにこうした動きへの反対を表明していました。
それでもシェカワートは恐れることなく自分の信念を貫きました。カーストや社会の不興を恐れたことは一度もなかったのです。後に国民会議派政権がサティー慣習を禁じる法律を成立させると、シェカワートはこれを支持しました。ロンドンから帰国した彼は「裏切り者」と中傷されましたが、堂々と公開集会に足を運び、その論理でもって批判を一つひとつ退けていきました。
ラームニワース・ミルダーと瓜二つ？
シェカワートの顔は、上級国会議員のラームニワース・ミルダー氏と非常によく似ていました。ミルダーを見た人はシェカワートと間違え、シェカワートを見た人はミルダーと勘違いするほどでした。
ある日、シェカワートはミルダーの娘の結婚式に、ターバン（サーファー）を巻いて参列しました。二人の頭の形までほぼ同じだったのです。そこでミルダーはシェカワートにこう言いました。「君はお客様のもてなしをお願いするよ。僕は式場（マンダップ）に行ってくるから」。こうしてシェカワートはミルダーの家族と並んで受付に立ちました。多くの招待客が彼をミルダー本人と勘違いして、祝儀の封筒を渡そうとして捕まってしまったのです。
式場から戻ってきたミルダーは、客たちがシェカワートを自分と間違えて混乱している様子を見て驚きました。するとシェカワートは笑いながら人々に自己紹介しました。「私はラームニワース・ミルダーです。こちらがバイロン・シング・シェカワートですよ」と。
スリッパを投げられても、まず花輪を
1996年、シェカワートは行政の実情を把握するため、ラジェンドラシン・ラートードとロヒタシュワ・シャルマの両閣僚をハイデラバードに派遣しました。ところが折しもその時、アーンドラ・プラデーシュ州首相のN.T.ラーマ・ラオ氏が逝去します。シェカワートは両閣僚に対し、「政府を代表してラーマ・ラオ氏の遺体に花輪を捧げてから戻るように」と指示しました。
しかし、両閣僚が献花に向かうと、群衆はスリッパを投げつけ、「帰れ！帰れ！」とシュプレヒコールを上げ始めました。このため二人はラーマ・ラオ氏の遺体のそばにさえ近づけませんでした。この報告を受けたシェカワートはこう命じました。「どんなに靴やスリッパを食らおうと、必ず花輪を捧げてから戻れ」。両閣僚は再び弔問の場へ向かい、今度はついに任務を果たしました。
後になって明らかになったのは、群衆がラジェンドラシン・ラートード氏をN.チャンドラバーブ・ナイドゥ氏と間違えていたということでした。ナイドゥ氏はわずか数日前に義父であるラーマ・ラオ氏の政権を倒したばかりだったため、怒れる群衆の標的になっていたのです。