マーティン・ルーサー・キングは、黒人に対する平等な市民権の実現に生涯を捧げたアメリカの牧師です。インドのガンディーの思想に共鳴し、非暴力という手段によって人種差別と闘い、社会改革を勝ち取ろうとしました。1964年にはノーベル平和賞を受賞し、ワシントン大行進では後世に語り継がれる名演説「I Have a Dream（私には夢がある）」を披露しました。しかし1968年4月4日、テネシー州メンフィスで暗殺されます。1986年以降、アメリカでは毎年「マーティン・ルーサー・キング・デー」として彼の功績が称えられており、これこそが彼の歴史的影響力の大きさを物語る何よりの証拠といえるでしょう。
マーティン・ルーサー・キング、信念に生きた牧師
1929年、人種隔離政策が色濃く残るアメリカ南部の中心地アトランタに生まれたキングは、バプテスト教会の牧師を輩出してきた家庭に育ちました。ボストン大学に学び、1955年に哲学の博士号を取得するなど、優秀な成績を収めた神学生でしたが、彼は父と同じ道——牧師への道を選びます。1947年にバプテスト教会の牧師として按手礼を受け、アラバマ州モンゴメリーの黒人教区に赴任しました。
当時のアメリカ南部では、アフリカ系アメリカ人に対する人種的暴力が波のように押し寄せていました。1955年から1956年にかけて、キングはモンゴメリー・バス・ボイコット運動の先頭に立ち、隔離主義者たちとの闘いに身を投じます。この運動は、バスの中で白人男性に席を譲ることを拒否して逮捕された黒人女性ローザ・パークスの事件をきっかけに組織されたものでした。キング自身も数か月間投獄されましたが、最終的にはモンゴメリー市における公共交通機関の人種隔離撤廃という勝利をつかみ取ります。
黒人アメリカ人の指導者へ
隔離主義過激派からの身体的な脅迫や投獄を経験しながらも、キング牧師は次第に公民権運動の象徴的な存在となっていきました。雄弁な説教者として知られた彼は、リベラル派の注目を集める一方で、共産主義への同調を疑うFBIからも監視されることになります。インドのガンディーの伝統に倣い、キングは暴力によらない方法で改革を実現することを一貫して主張しました。黒人市民に市営バスのボイコットを呼びかけた結果、1956年に交通機関における人種差別との初めての闘いに勝利します。
1957年には、ボイコットや「自由の行進」、シットインなどを組織し、学校や住宅における人種隔離と闘う団体「南部キリスト教指導者会議（S.C.L.C.）」を設立しました。また、非暴力学生調整委員会に結集した情熱的な大学生たちをも味方につけます。その活動は1960年代前半に頂点を迎え、1963年8月28日、キングは25万人もの人々とともにワシントンで壮観な自由行進を率いたのです。
「私には夢がある」——歴史に刻まれた演説
非暴力活動家としてのキングは、1963年8月28日のワシントン大行進の締めくくりに行った有名な演説「I Have a Dream」によって、不滅の名声を手に入れました。「私には夢があります。いつの日か、私の4人の子どもたちが、肌の色ではなく人格そのものによって評価される国に生きるという夢です……」
当初は慎重な姿勢を見せていたケネディ大統領の支持も得たキングは、国際的に認められる人物となり、1964年にはノーベル平和賞を受賞します。1960年代末にはベトナム戦争への抗議の声を上げ、資本主義の弊害を批判したことで、再び親共産主義的傾向を疑われることにもなりました。
しかしその頃、キングの非暴力路線は、マルコム・X率いるブラック・ムスリムやカーマイケルのブラック・パワーといった急進的な黒人運動に押され始めていました。1965年以降、全米各地で展開した非暴力の活動はことごとく挫折し、しばしば流血の衝突に終わりました。1968年4月、テネシー州メンフィスで、キングが組織したデモが略奪や破壊行為へとエスカレートするさなか、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアはホテルのバルコニーで暗殺されたのです。その死の真相は今日なお謎に包まれていますが、この悲劇は彼を20世紀アメリカ政治における偉大な神話的存在のひとつへと変えました。
アトランタにあるマーティン・ルーサー・キング財団には、キングの生家と墓、そして彼が説教を行っていたエベニーザー・バプテスト教会が含まれており、牧師の著作の多くもそこに保管されています。
参考文献
- アラン・フォワ『マーティン・ルーサー・キング伝』Folio、2012年
- 『マーティン・ルーサー・キング自伝』Bayard Culture、2015年
- マーティン・ルーサー・キング『愛の力』Footprints、2013年