ウィリアム征服王（ギヨーム2世）は、1027年頃、ノルマンディー公ロベール1世（「華麗公」と呼ばれた）の庶子として生まれました。この出自ゆえに「私生児ウィリアム（ギヨーム・バスタール）」の異名を持った彼は、父の死後、わずか8歳でノルマンディー公位を継承します。
幼少期の危機と権力掌握
幼い公爵の治世は決して平坦なものではありませんでした。下ノルマンディーの貴族たちは少年公爵に反旗を翻し、公国は内乱状態に陥ります。ウィリアムはフランス王アンリ1世の支援を得て、1047年についに反乱を鎮圧。この勝利により、彼は名実ともにノルマンディーの支配者としての地位を確立しました。
マティルダとの結婚
1050年頃、ウィリアムはフランドル伯ボードワン5世の娘マティルダと結婚しました。この政略的な縁組は、彼の政治的立場を大きく強化するものとなりました。
1066年、イングランド王位への挑戦
1066年、イングランド王エドワード懺悔王が死去すると、ウィリアムはかつて自分に約束されていたというイングランド王位継承権を主張しました。しかし、王位はサクソン人のハロルド・ゴドウィンソンによって握られていました。
ヘイスティングスの戦いと戴冠
ウィリアムは精強な軍隊を率いてイングランドへ渡海し、同年のヘイスティングスの戦いでハロルド軍を撃破しました。この歴史的な勝利により、彼は「征服王」としてイングランド王に即位し、ノルマン朝の幕開けを迎えることとなります。
封建制度の導入とドゥームズデイ・ブック
即位後、ウィリアムはイングランドに封建制度を導入しながらも、強力な君主権威を維持することに成功しました。さらに、王国全土の土地とその所有者を詳細に調査させ、その結果を「ドゥームズデイ・ブック（最後の審判の書）」として編纂しました。これは中世ヨーロッパで最も包括的な土地台帳の一つであり、王国統治と課税の重要な基盤となりました。
1087年、ウィリアムはノルマンディーでの戦役中に落馬したことがもとでこの世を去りました。しかしその征服は、イングランドの言語、文化、政治構造に深い変革をもたらし、その影響は今日にまで及んでいます。