カルナータカからビハールへ――15日間の遊説
カルナータカ州での訪問を終えたサルダール・パテルは、続いてビハール州を15日間にわたって巡った。この期間中、彼はシターマリー、ムンゲル、チャンパーラン、ガヤーで開かれた地区大会で次々と演説を行った。サルダール・パテルがビハールに来たという知らせが広まると、遠方からも大勢の人々が彼の言葉を聞きに集まってきた。
ビハールの農民たちの状況は、グジャラートの農民よりもさらに深刻だった。両州の農民は、デリー・スルタン朝の時代、ムガル帝国の時代、そしてその後の支配者たちの時代を通じて、徹底的に搾取され、荒廃させられてきたのである。
東インド会社も搾取の手を緩めることなく、今度はイギリス王室による支配が農民を苦しめ続けていた。ヴァッラブバーイー自身が農民の息子であったため、農民の苦しみを彼以上に理解できる者はほかにいなかっただろう。ビハールの農民たちの惨状を目の当たりにし、サルダール・パテルの心は泣いた。彼はビハールの農民たちに対し、自らの置かれた状況を直視し、団結して権利のために闘うよう呼びかけた。
「地主を恐れることはない。農民こそすべての人々を養う者であり、それゆえ最も偉大な存在だ。自分たちを上級階級だと考える者たちの中で、真に優れているのは農民なのである」
サルダールの演説は、貧しい農民たちの間に新たな熱意を呼び起こした。彼らは解放を求めて声を上げていたものの、どのように組織化し、どのように闘えばよいのかを知らなかった。サルダールはその両方の方法を、一人ひとりに丁寧に伝えていった。そしてビハールで、サルダール・パテルはある新しい現実に気づくことになる。
プルダー制度――女性を縛る習慣への挑戦
それは、プルダー(女性隔離)の慣習がビハールを強く支配しているという事実だった。国内の他の州では、ここまで深刻ではない。彼は村から村へと歩き回り、人々にこう訴えかけた。
「女性にベールをかぶせることをやめよ。女性を壁の中に閉じ込めておくな。彼女たちは私たちの母であり、姉妹であり、娘であり、妻なのだ。あらゆる仕事で彼女たちの協力を得よ」
サルダールはバードリー運動の際、女性ボランティアのグループを結成しており、彼女たちは驚くべき活躍を見せていた。グジャラートの姉妹たちのその貢献を、サルダールは決して忘れてはいなかった。だからこそ、ビハールの農民たちに、バードリー運動において女性たちがどのように先頭に立って協力したのか、そして女性たちの粘り強さによって、運動家たちが最後まで前線に立ち続け、ついに成功を勝ち取ったのかを語って聞かせたのである。
若者へのメッセージ――スローガンではなく行動を
ビハールの若者たちもまた、サルダール・パテルに大きな期待を寄せていた。サルダールは各地で若者たちに向けて演説し、ただ一つの金言を与えた。
「スローガンを叫ぶのはやめて、仕事に打ち込め。やりたいと思う仕事に、エネルギーのすべてを注ぎ込め。国家に革命を起こしたいなら、まず自分自身の人生に革命を起こせ」
サルダール・パテルの15日間にわたる遊説は、後進州とされていたビハールに新たな希望の波をもたらした。そしてビハールもまた、インド国民運動への貢献を誓うこととなったのである。