フランス革命期、コルシカ島出身の将軍ナポレオン・ボナパルトは、数々の軍事作戦によって揺るぎない名声を確立しました。オーストリア軍を打ち破ったイタリア遠征での華々しい勝利や、エジプト遠征での成功が、彼の名を広く知らしめる大きな要因となりました。
ブリュメールのクーデターと第一統領への就任
エジプトから帰還したナポレオンは、1799年11月9日〜10日（共和暦ブリュメール18日・19日）のクーデターによって権力を掌握し、第一統領に就任します。そして1804年、「ナポレオン1世」として皇帝に即位しました。
あらゆる分野に及ぶ国家改革
皇帝となったナポレオンは、行政・教育・経済・宗教・財政・司法という国家の根幹に関わるあらゆる分野で改革を断行しました。フランス銀行の創設や民法典（いわゆるナポレオン法典）の制定は特に有名で、これらの制度の多くは現代のフランス社会にも深い影響を残しています。
ヨーロッパ遠征とアウステルリッツの大勝利
ナポレオンの軍隊はヨーロッパ各地を転戦しました。その目的は単なるフランス支配圏の拡大にとどまらず、フランスに敵対する諸国連合（対仏大同盟）を解体することにありました。1805年12月2日のアウステルリッツの戦いにおける見事な勝利は、この事業において決定的な役割を果たしたのです。
失敗、退位、そして最期
しかし、スペイン遠征とロシア遠征の失敗がフランス軍の崩壊を招きます。連合国軍によるフランス本土への侵攻が現実となり、皇帝は退位を余儀なくされ、エルバ島へと追放されました。その後、一時的に権力を奪還するものの、この復活は1815年のワーテルローの戦いにおける敗北によって完全に潰えます。ナポレオンは大西洋上のセントヘレナ島に送られ、1821年にその生涯を閉じました。
プロフィール
- 生没年：1769年〜1821年
- 身分：軍人、皇帝