モンテスキュー（Montesquieu、1689年～1755年）は、フランス・ボルドー近郊に生まれた地方貴族出身の思想家です。弁護士となるために法学を学んだ一方で、自然科学にも強い関心を抱き、幅広い知識を身につけていました。
処女作『ペルシア人の手紙』で一躍名声を獲得
1721年、モンテスキューは処女作である『ペルシア人の手紙』を匿名で出版しました。この作品は大きな成功を収め、彼は一躍文壇の注目を集めることになります。
その後、ヨーロッパ各地を旅して回り、とりわけイギリスでは議会制君主政（立憲君主制）の実際の運営を詳細に観察しました。この経験は、後の彼の政治思想に決定的な影響を与えることになります。
代表作『法の精神』と三権分立の思想
1748年、モンテスキューは畢生の大作である『法の精神』を匿名で発表しました。しかし、その内容はローマ教皇によって禁書目録（インデックス）に加えられることとなります。
それでもこの著作は、民主主義思想の歴史における金字塔として位置づけられています。当時台頭しつつあった自由主義の観点から、1791年のフランス憲法の起草に多大な影響を及ぼしたのです。
権力分立の提唱
『法の精神』の中核をなすのが、立法権・司法権・行政権の三権を分離すべきだという考え方、いわゆる「三権分立」の思想です。これは専横を防ぎ、自由を守るための制度設計として、後世の近代国家の憲法体系に広く採用されました。
モンテスキューは、ルソーやヴォルテールといった同時代の思想家たちとともに絶対王政批判を行い、より公正な社会のあり方を模索しました。また、ディドロとダランベールが編纂した『百科全書』の執筆にも参加するなど、啓蒙思想の発展に大きく寄与しています。
プロフィール
- 生没年：1689年 ～ 1755年
- 職業：作家、哲学者