生い立ちと幼少期
ディエゴ・デ・アルマグロは、1508年にスペイン・シウダー・レアル県、ラ・マンチャ地方の町アルマグロに生まれました。フアン・デ・モンテネグロとエルビラ・グティエレスの間に生まれた非嫡出子であり、幼少期は決して恵まれたものではありませんでした。母親に捨てられた彼は、サンチャ・ロペス・デル・ペラルに引き取られて育てられます。4歳のときに父親が引き取り、アルマグロの町へ連れて行かれましたが、その直後に父フアン・デ・モンテネグロが亡くなり、幼いディエゴは母方の叔父エルナン・グティエレスの元へ預けられました。しかし叔父からの虐待に耐えかねた彼は家を逃げ出し、母親を求めてシウダー・レアルへ向かいますが、そこでも拒絶されてしまいました。
その後トレドへ移り、カトリック両王に仕えた四人のアルカルデ(判事)の一人、ルイス・デ・ポランコに引き取られて成長しました。
新大陸へ ― フランシスコ・ピサロとの出会い
1514年、法の追及から逃れるため、ペドラリアス・ダビラの艦隊に乗り込んで新大陸へ渡りました。パナマではダリエンやティエラ・フィルメ方面の遠征に参加し、そこで運命的な出会いとなるフランシスコ・ピサロと知り合います。海の向こうに豊かな国が存在するという知らせに心を躍らせた彼は、1524年、フランシスコ・ピサロおよび聖職者エルナンド・デ・ルケとともに、探検遠征を実施するための出資契約を締結しました。同年末に事業が始動し、ピサロは「サンティアゴ号」でパナマを出航、アルマグロもその後「サン・クリストバル号」でこれに続きました。
ディエゴ・デ・アルマグロの遠征
最初の航海では、先住民との戦闘で片目を失うという代償を払いました。包囲されて捕らえられそうになったところを、黒人の従者に救われたのです。遠征隊はサン・フアン川の河口まで進み、チョチャマの浜へ戻る途中で相棒ピサロと再会し、事業の継続を決めました。ピサロの命により、アルマグロは兵員の募集と物資の調達のためパナマへ戻ります。総督との会見では、遠征の失敗に不満を抱いた総督がピサロに一人の隊長を付けるべきだと考えており、これはアルマグロにとって昇進の絶好の機会となり、彼は自らその地位を志願しました。数か月後、ピサロがその態度を責めた際、彼は「成り上がり者が征服事業に入り込むのを防ぐためだった」と弁明しています。
第二次遠征でも引き続き遠征隊の補給担当を務め、一方ピサロはペルーの海岸線に到達しました。ところが新総督ペドロ・デ・ロス・リオスが新たな遠征の許可を与えなかったため、ピサロはスペインへ渡り、皇帝カルロス5世と直接交渉することを決めます。この頃から、アルマグロと相棒の間の対立は次第に深刻化していきました。1529年6月26日、ピサロはスペインでトレドの協定(カピトゥラシオネス)に署名し、遠征隊の指揮官兼ペルー総督に任命されます。一方アルマグロに与えられたのは、トゥンベスに建設される予定の要塞の所有権のみ。その守備隊長として割り当てられたのは、自らが軍事作戦で上げた利益に比べてごくわずかな俸給でした。1531年、ピサロが再びペルーへ向かった際、アルマグロはパナマに残留し、物資と人員の確保を担いました。その後、相棒と袂を分かつために王室への協定申請を行いましたが、認められませんでした。153人の部下を率いてペルーへ渡り、1533年4月12日についにカハマルカへ入城します。囚人となったアタワルパが集めると約束した財宝の分配を目の当たりにしたとき、自分と部下たちの取り分があまりに少ないことに苦痛を覚えました。
クスコへの道 ― インカ帝国
彼はフランシスコ・ピサロとともにクスコへ進軍し、ビルカコンガで包囲されたエルナンド・ピサロを救出するという際立った活躍を見せました。クスコの財宝の分配が終わると、今度はグアテマラからの軍勢を率いてペルー征服に参入しようとしたアロンソ・デ・アルバラードを阻止するため、北海岸へ武装して向かわねばなりませんでした。セバスティアン・ベナルカサルと合流して対峙しましたが、流血の惨事には至らず、両者は話し合いで解決します。アルバラードは「クスコ市はピサロの統治範囲外にある」と指摘しました。アルマグロはこれが誤りであると知っていましたが、後にピサロ兄弟と開戦する際には、この同じ論理を都合よく利用することになります。アルバラードは自身の部隊をディエゴ・デ・アルマグロに売却し、両者はフランシスコ・ピサロが待つパチャカマックへ向けて進軍しました。道中ではピサロ本人の命令によりトルヒーヨ市が建設されています。パチャカマックで侯爵ピサロはアルバラードへの遠征の未払い分を清算し、彼を引退させました。1534年5月21日、アルマグロはヌエバ・トレド(新トレド)総督に任ずる証書を受け取ります。ここでピサロ兄弟との対立は先鋭化しました。アルマグロはクスコを自らの統治領だと主張しましたが、フアン、ゴンサロ、エルナンドの三兄弟は彼を総督として承認することを拒んだのです。フランシスコの到着により事態は一時的に沈静化し、彼はアルマグロを説得してチリ征服へ乗り出させ、さらにはその資金援助まで行いました。
アルマグロは1535年の冬にクスコを出発しました。アンデス越えの旅は気候と地形のあまりの過酷さに、多くの部下を失う結果となります。1536年半ば、ついにアコンカグア渓谷に到達しましたが、土地の貧しさと、遠征中に統治領を失うことへの恐れから、撤退を決意します。ただし帰路は山岳ルートではなく、アタカマ砂漠沿いの海岸ルートを選びました。帰還したとき、先住民の軍勢がクスコ市をほぼ毎日のように攻撃しており、彼はマンコ・インカと手を組み、ピサロ兄弟をクスコから追い出す構想を練りますが、交渉は失敗に終わりました。それでも1537年4月8日、彼は武力によってクスコを占領し、ピサロ兄弟(ゴンサロとエルナンド)を捕虜にしました。評議会に自らの総督就任を求めましたが、評議会は狡猾にもその決定権をティエラ・フィルメ司教へ委ね、司教はさらにそれを国王へ上奏しました。アロンソ・デ・アルバラードが彼の逮捕のために派遣されましたが、逆に1537年7月12日、アバンカイ橋で撃退され捕虜となっています。合意への意欲を見せたフランシスコ・ピサロは、1537年11月13日にマラでの会談をアルマグロに提案しましたが、アルマグロは罠だと疑い、会談は不成立に終わりました。そこでピサロはメルセド会管区長フライ・フランシスコ・デ・ボバディージャの仲介を利用します。ボバディージャは、国王の裁定が出るまでクスコに留まること、その代わりにスペインへ戻ると約束していたエルナンド・ピサロを引き渡すことをアルマグロに納得させました。アルマグロはこれを受け入れエルナンドを解放しましたが、戦争は止みませんでした。エルナンドが兄の陣営に到着するや否や、ハルバード(斧槍)を手に取り、「今すぐにもアルマグロを追いたい」と言い放ったといいます。
ラス・サリナスの戦いと悲劇的な最期
1538年4月8日、ラス・サリナスの戦いが勃発し、アルマグロ軍は壊滅的な敗北を喫しました。彼は同じ戦場でエルナンド・ピサロによって処刑されかけましたが、アロンソ・デ・アルバラードの強硬な介入によって辛うじて命拾いします。彼はクスコへ連行され、以下の罪状で裁判にかけられました。武力によるクスコ占領、当時総督代理だったエルナンド・ピサロの逮捕、アロンソ・デ・アルバラードへの敵対行為、そしてマンコ・インカとの通謀の企てです。結局、彼は死刑を宣告され、1538年7月8日、牢獄の中で絞殺刑(ガローテ刑)に処されました。死後、ディエゴとイサベルという二人のメスティーソの子供を残しています。