アベル・ベルガッセ・デュ・プチ・トゥアール(Abel Bergasse du Petit Thouars)は、1832年にフランス・ボルドーに生まれました。15歳でフランス海軍学校に入学(1847年)し、1855年にはクリミア戦争に戦列艦「モンテベロ」号の士官として従軍します。しかし負傷したため、ただちに後方へ搬送されることになりました。
その後、さまざまな艦船での勤務を経て、1864年にフリゲート艦長に昇進。1870年の普仏戦争では、ストラスブールのライン小艦隊の一員として参戦しましたが、再び重傷を負い、捕虜となってしまいます。1873年にはトゥーロン砲術学校の校長を務め、その後少将に昇進して南洋分艦隊の指揮官として、1877年にはマルキーズ諸島で平和維持任務に従事していました。
南米への派遣とペルー・チリ戦争
次の任務地はチリのバルパライソでしたが、ペルーとチリの戦争(太平洋戦争)の情勢が悪化の一途をたどっていたことから、彼はペルーのカヤオ港へ向かうことを決断します。当時この港は、1880年以降敵艦隊によって封鎖されていました。
歴史家パーシー・カヨ(Percy Cayo)によれば、同年末には「多数のチリ輸送船が軍艦の護衛のもと、大規模な部隊の上陸を開始した。最初の上陸は常に南側から行われ、ピスコなどかなり離れた地点で実施された。しかしペルー側の抵抗がないことを確認すると、一部の部隊は再乗船し、新たな部隊はやや北のチルカやクライアコに上陸し、さらにルリンにまで達した」といい、敵軍はリマへ着実に接近しつつあったのです。
リマ防衛戦と中立国艦隊の調整役
1881年1月7日、リマ防衛戦の直前、プチ・トゥアール提督は入港しました。彼はただちに、アンコンとカヤオの間に停泊していたイギリス、アメリカ、ドイツ、イタリア各国艦艇の指揮官たちとの協議にあたり、敵軍による略奪や虐待からリマの一般市民を守る体制づくりを進めます。
また鉄道交通を厳格に管理し、輸送が途絶えないよう監視することで、リマから女性や子どもを避難させる道を確保しました。チョリージョスの戦いでは負傷者の救護にも尽力し、サン・フアンの戦い(1881年1月13日)の後には、ペルーのニコラス・デ・ピエロラとチリ軍のマヌエル・バケダーノ将軍との間で休戦協定を取りまとめる外交代表の一人として会議に臨みました。しかしこの停戦はチリ側によって破られ、ミラフローレスの戦い(1881年1月15日)が始まってしまいます。
カヤオに停泊する外国艦隊の中で最上位の階級を持つ将官として、プチ・トゥアール提督はリマ市長ルフィノ・トリコを支援し、在リマ外交団の保証のもと、チリ勝利軍による市の平和的占領について合意を成立させました(1月16日)。これにより、リマの街と市民はさらなる流血を免れたのです。
晩年とリマに残された遺産
1885年頃、彼は故郷フランスへ戻り、シェルブールの海軍府長官の職に就きます。1889年には地中海艦隊司令官に任命されましたが、翌1890年5月14日、トゥーロンでその生涯を閉じました。
現在もリマには、この寛容で慈悲深いフランス人提督の名を冠した大通りと、その姿を刻んだ記念碑が残されており、市民を守るために尽くした功績は、今日まで人々に語り継がれています。