ルイ・セバスチャン・メルシエ（1740年-1814年）は、自らを「フランス一の書商」と称した人物であり、18世紀を代表する偉大なルポライター（記者）と見なすことができる。詩人、ジャーナリスト、作家として、君主制から帝政まで、制憲議会、国民公会、総裁政府を経て複数の政治体制の下で生きた。『パリ絵図（Tableau de Paris）』で最初の成功を収めたが、同時に挫折も味わい、アカデミー・フランセーズから排除された存在でもある。『劇芸術試論』で演劇批評の思想に革命をもたらし、劇作家として当時大成功を収めたが、後世では忘れ去られた。しかしロマン主義者たちは、彼の歴史観に先駆性を見出していた。
若き作家ルイ・セバスチャン・メルシエ
ルイ・セバスチャン・メルシエは1740年6月、パリの中心部で生まれた。「毛皮商（フルビスール）」、すなわち銃職人の息子として、ヌフ橋の近くで少年時代を過ごす。決して裕福ではないものの、平等な権利と表現の自由を重んじる、豊かな職人階級＝ブルジョワジーに属していた。コレージュ・デ・カトル・ナシオンで学び、ボルドーのコレージュ・ド・ラ・マドレーヌで教鞭を執り、1763年にレジャン（教授）となる。しかし近代文学、演劇、外国文学を好んだ彼はこの職に馴染めず、数年後にパリへ戻った。
執筆活動に専念し、まず数編の英雄詩（ヘロイード）を書くが、成功しなかったためすぐにこのジャンルを放棄。1764年には『法廷におけるカラスの弁明』を出版し、ヴォルテールが主導したカラス事件の再審運動に貢献した。ジャン＝ジャック・ルソーの名声が高まるのを知ると、アカデミー懸賞論文に挑戦し、複数の「書簡と賛辞」を執筆、演劇界でも活動を始める。
1766年には『野生児』（ドイツ語からの翻訳）のような物語を書き、短編集を刊行、1767年には悲劇『ヴィルジニー』を完成させた。しかし期待した成功を得られず、1768年の『夢と哲学的ヴィジョン』以降、散文のみを書くことを決意。詩人とその作品を頑固に批判する立場をとり、ルソー、ディドロ、クレビヨン・フィス、レスティフ・ド・ラ・ブルタンヌらと親交を結んだ。
ルイ・セバスチャン・メルシエの代表作
30歳のとき、1771年に書かれた『西暦2440年』で独自の文体を確立。この辛辣なテキストは、フランスにおいて革命が必要であり、ほぼ不可避であることを示していた。書物は当局により発禁処分となる……その後、日常の問題を抱える実在の人物を登場人物とした戯曲を書き始める。
1775年、『婦人雑誌』の編集長就任を打診される。当初は女性の地位向上を掲げていたこの誌面で、メルシエは自らの文学的・政治的意見を発信する機会を得たが、2年後に辞任を余儀なくされた。名声は高まったが、同時に攻撃と訴訟も増えた。
1781年、故郷パリの風俗を描写し、「パリ生活の目録かつ劇的描写」と自ら呼んだ著名な『パリ絵図』の執筆を開始。2巻でスタートし、大成功を受けて1783年には8巻、1788年には12巻にまで膨れ上がった。その間、身の危険を感じ（パリの噂では複数の著者による共作とされていた）、誤解を恐れてパリを離れ、スイスのヌーシャテルに移住した。
スイスを旅し、山々と自然に感嘆しながらも、長年彼を追いかけてきた人間不信は拭えず、『フランス諸王の肖像』（1783年）、『わが夜帽』（1784年）を出版。『パリ絵図』の初版はスイスで刊行され、版元たちが出版権を争うほどだった。メルシエは有名になったが、アカデミーからは疎まれた。リヴァロルが「通りで考え、端末で書かれた作品」と罵ったように、大衆はその文体を好まなかった。確かにメルシエは、風刺的な人物像を通じて、ある種の突き放した真実を突きつけていたのだ。
国民公会議員として……
1786年パリに戻り、さらに4巻を加えて『パリ絵図』を拡充。『クーリエ・ド・レロープ』紙から「敏感で勇気ある人物の作品。些細な配慮に阻まれることがない。誰も見ようとしないものを見ようとした」と称賛された。ジャーナリストとしての活動を続けながら、その筆は政治的になっていく。スペイン王フェリペ9世の肖像を通じて旧体制を攻撃。革命が迫る中、メルシエは『西暦2440年』でバスティーユ牢獄の破壊を予見していたことを確信していた。
穏健な新思想の支持者として革命運動に参加し、ジロンド派に接近。1789年から1791年にかけて『フランス愛国的文学年鑑』を、さらに『月報』を刊行し、ジャコバン派を立憲体制の最大の敵として執拗に批判した。市民を守る制度革命を訴え、ますます貧困化する民衆の味方となり、より多くの正義、より多くの道徳、より少ない利己主義のために戦った。
……そしてルイ16世の死刑に反対
1792年9月から1795年10月までセーヌ＝エ＝オワーズ県選出、その後1799年12月までサルト県選出の国民公会議員として活動。国王の死刑には反対票を投じ、終身拘禁で十分だと考えた。「国民裁判官として言えば、ルイは死刑に値する。しかし立法者として、国家の利益はその犯罪よりも重く、民衆の利益のためにより軽い刑を投票しなければならない。ここで正義が命じるのは何か。それは国家の平安である。今、死刑判決が即座に執行されれば、それは非政治的かつ危険だ。ルイは人質であり、それ以上に、他の王位請求者の即位を防ぐ存在だ。彼はお前たちの若き共和国を守り、守備し、形成する時間を与えてくれる。もし彼の首が落ちれば、震えよ。外国勢力が後継者を見つけるだろう。ルイはもはや王ではない。息子や兄弟と同様、王冠への権利はない。だがこの亡霊は見事に我々に役立つ。そうだ、この亡霊と、同じく立法者である時間と共に歩もう。取り返しのつかぬ措置を急ぐな。私はルイの終身拘禁に投票する」。
1793年春、ジロンド派逮捕に反対票を投じたが、10月3日、他の72人の抗議者と共に投獄される。ロベスピエール失脚後の1794年7月に釈放、12月に議会に復帰、1795年10月にはコート＝デュ＝ノール県選出で五百人会議員となる。この頃のメルシエは「皆に噛みつく」時期だった。デカルトをパンテオンに祀ることに反対（その思想の自由がテロルの責任があると判断）、ヴォルテールを道徳破壊の張本人と罵り、かつて廃止を主張していた宝くじ基金の管理者という職を受け入れる……1797年5月、五百人会を去り、中央学校の歴史教授に就任し、二度と政治について語らないと誓った。
ルイ・セバスチャン・メルシエの晩年の著作
この時間を利用して1797年『新パリ』を著し、革命期の風俗を描いた6巻を刊行。しかしメルシエは変わっていた。憤懣を抱き、啓蒙された平等社会の夢を守り続け、帝政も承認せず、ナポレオンを恨んだ。1801年には『新語法、または新たな受容で更新・採用された新語の語彙集』、1808年には『ラシーヌとボアローへの風刺』を出版し、古典主義に縛られ、臆病で窮屈なフランスを皮肉った。
ルイ・セバスチャン・メルシエは1814年4月25日、ナポレオンの退位とルイ18世の即位の狭間で息を引き取った。『西暦2440年』に記した言葉通り、「あらゆる国の人々よ、我が運命を羨め：臣民として生まれ、自由で共和主義者として死せり」。弔辞が読まれ、ペール・ラシェーズ墓地に葬られたが、やがて忘れ去られた。「ルポライター」という言葉が辞書に登場する18世紀末、彼に敬意を払う者はいなかった。
主な著作
- 『パリの女たち』 サビーヌ・メルシオール＝ボネ編、2012年3月。
- 『パリ絵図、新パリ』 発見社、2006年。
- 『1789-1889年フランス議会議員辞典』 ロベールとクーニュ編。
参考文献
- 『ルイ・セバスチャン・メルシエ、ある文学的異端児』 共著、メルキュール・ド・フランス、1995年。