フアン・パブロ・ビスカルド・イ・グスマン(Juan Pablo Viscardo y Guzmán)は、父ガスパール・ビスカルド・イ・グスマンと母マヌエラ・セア・イ・アンディーアの子として、1748年6月26日、ペルー南部アレキパ州コンデスージョス地方に属するパンパコルカで生まれました。
彼の家系は17世紀にさかのぼるスペイン人の血筋で、曽祖父にあたるフアン・ビスカルド・デ・グスマンは1630年頃にカマナの町に定住した人物でした。ビスカルドはクスコの名門校である王立貴族サン・ベルナルド学院(Real Colegio de Nobles de San Bernardo)で教育を受けました。
イタリアでの亡命生活
1761年、13歳のときビスカルドはイエズス会の修道院に入りました。しかし1767年、イエズス会がスペイン王室から追放されると、彼は故郷ペルーを離れ、イタリアへ渡らざるを得なくなります。こうして彼は、同じくイエズス会の修行者だった兄弟のホセ・アンセルモとともに、トスカーナ地方の小さな町マッサッカラーラにたどり着きました。
この亡命時代は二人にとって極めて過酷なものでした。受け取れる年金はごくわずかで、そのためペルーに残された父方の遺産を請求せざるを得ませんでした。1773年から1789年にかけて、ビスカルド兄弟は、一族の財産から当然受け取るべき収入の定期送金を求めて、疲れることなく闘い続けたのです。
独立への支援を求めて
イタリア滞在中、ビスカルドはトゥパック・アマル2世による反乱の報せを初めて耳にします。この出来事がきっかけとなり、彼はリヴォルノ在住のイギリス領事ジョン・ウドニーに対し、アメリカ植民地の完全な独立のための支援を求める嘆願を行いました。この領事の引き合わせにより、フィレンツェ駐在のイギリス公使サー・ホレス・マンと接触したビスカルドは、1782年にロンドンへ渡航することができました。しかし残念ながら、期待していた支援は得られず、2年後にはマッサッカラーラへ戻らなければなりませんでした。
その後、彼は2度目のイギリス訪問を果たします。ただし今回は、1785年にすでに亡くなっていた兄弟と同行することはありませんでした。1789年から1797年までの2度目の滞在でも、望んでいた政治的支援は得られず、結果は同じく失意に終わりました。そして1798年2月10日、50歳のビスカルドはロンドンでこの世を去ったのです。死の直前、彼は自らの資金と著作物をロンドン駐在のアメリカ公使ルーファス・キングに託し、遺言執行者であるフランシスコ・デ・ミランダのもとへ確実に届くよう依頼しました。
文学的・思想的業績
ビスカルドの知的営為を今に伝える最重要の証こそ、あの有名な『スペイン系アメリカ人への手紙』です。わずか40ページほどの冊子でありながら、この文章はヒスパニック・アメリカにおけるクリオージョ(現地生まれ白人)の初期ナショナリズムを代表する宣言文書の一つとされています。文中でビスカルドは、新大陸をヒスパニック・アメリカ人全体にとって共通の「祖国」として提示し、それを宗主国スペインという祖国と対比させました。
彼の根本的な目的は、クリオージョの価値を高揚させるとともに、政治的独立という喫緊の課題を訴えることにありました。そのため彼は、スペインとインディアス植民地の間の不公正な関係を厳しく批判し、公共善の追求という理念を繰り返し強調したのです。
この手紙はフランス語で書かれ、原題はLettre aux espagnols americainsといいます。刊行後は次々と版を重ね、1799年から1822年までの間に8つの版が印刷され、うち最初の5版はロンドンで出版されました。1801年のロンドン第2版が初のスペイン語訳です。
当時のヒスパニック・アメリカでは、こうした政治的主張を受け入れる思想的土壌がすでに整いつつありました。各地で「人権および市民権宣言」などの翻訳が登場しており、1793年にはアントニオ・ナリーニョがボゴタで同宣言の翻訳を出版しています。こうした状況の中で、ビスカルドの手紙はクリオージョ指導者たちの政治的要求にとって重要な思想的触媒となり、やがてヒスパニック・アメリカ全域の独立運動へと結実していきました。
手紙以外の著作
もちろん、この手紙だけがビスカルドの著作ではありません。膨大な書簡群に加え、多数の論考や草稿が残されています。たとえば1791年にリヴォルノで執筆された『スペインからのアメリカ独立実現計画』では、ヒスパニック・アメリカ全土での総蜂起を提唱しています。さらに1792年にロンドンで書かれた著作には、『1780年南米反乱に関する歴史的考察』や、クリオージョと先住民の美徳を讃える『スペイン領アメリカの現状と独立を促進するための戦略手段についての政略綱要』などがあります。晩年の1797年には、最後の論考となる『新世紀の平和と幸福――自由な民、あるいは自由を望むすべての人々へ宛てた一人のスペイン系アメリカ人からの勧告』を著しました。
後世の評価と顕彰
その思想的軌跡を称え、ブエノスアイレスで開催された第3回アメリカ史会議に集った歴史家たちは、彼を「アメリカ独立の最初の思想的先駆者」と認めました。1988年には、バンコ・デ・クレディート社が叢書「ペルーの古典」の一冊として彼の全集を刊行しています。
生誕250周年にあたる1998年には、言語学者マルタ・イルデブランドを委員長とする国家記念委員会が設立されました。同委員会はビスカルド・イ・グスマンの全集を全2巻で再刊し、記念メダルを発行するとともに、国内の教育機関において彼の思想を広く普及させる事業にも取り組みました。同年の終わりには「フアン・パブロ・ビスカルド・イ・グスマン――その人とその時代」と題するコロキウム(学術研究会)が開催され、ペルー国内外の著名な知識人たちが参加して、先駆者の遺産が改めて検証されました。